September 6, 1991 – Assault to the Supreme Soviet

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On the thirty-second anniversary of Chechen independence, we publish an excerpt from the first volume of “Freedom or Death! History of the Chechen Republic of Ichkeria” which retraces the events that led to the dissolution of the Chechen-Ingush Supreme Soviet, and the proclamation of independence.

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In early September, the echo of the August Putsch began to fade in Moscow and the main Russian cities, and Yeltsin was able to return to rest his gaze on the turbulent peripheries of the empire. Chechnya had gone into a state of turmoil, but the Russian president did not give too much weight to the alarming reports from the local Supreme Soviet. He was convinced that all that noise was nothing more than an anti-caste regurgitation as had been seen so many at that time in the USSR. He thought that it would be enough to replace Zavgaev with someone else to be able to calm the hearts of the people and restore Chechnya – Ingushetia to social peace. So he thought of Salambek Hadjiev, a professor who had made headlines a few months earlier, when he was appointed Minister of Chemical and Oil Industry of the Soviet government. Born in Kazakhstan, Hadjiev had earned a position in academia, graduating from the Grozny Petroleum Institute and then working on it until he became its director. A prolific researcher, he was a member of the Academy of Sciences, as well as one of the leading experts in the petrochemical sector in all of Russia. Known for being a moderate anti-militarist (he was head of the Committee for Chemical Weapons and Disarmament) he represented in all respects the “mature” alter ego of the leader Dudaev. Yeltsin appreciated him because he could speak to both intellectuals and entrepreneurs, had a modern vision of the state and was a hard worker. He seemed to have all the credentials to compete with the General, who had his nice uniform, good rhetoric and little else on his side. The idea of ​​replacing Zavgaev with Hadjiev also pleased the President of the Supreme Soviet Khasbulatov, who, as we have seen, certainly did not like the current First Secretary. Hadjiev, on the other hand, was a man of high intellectual qualities like him (who was a professor) and like him he had a moderate and reformist vision. Arranging one of “his” people in power in Chechnya would also have been convenient for him in terms of elections, so he worked to ensure that the change took place as soon as possible.

Khasbulatov then headed to Chechnya to secure a painless changing of the guard. His notoriety, now that he was at the top of the Soviet state, his culture and his political ability would have allowed him to oust his hateful rival and to install a viable alternative that averted civil war and favored his position. However, there was to be reckoned with the nationalists, who grew up in the shadow of the crisis and rebelled during the coup.

To vanquish them, Khasbulatov drew up a plan. From his point of view, the nationalists were an amalgam of disillusioned, desperate and opportunists, held together by a vanguard of young idealists unable to rule the beast they were raising. Faced on the terrain of political debate, most likely they would have ended up being reduced to a residual fraction. Only the context, according to him, allowed them to occupy the scene. Despair and lack of alternatives were the ingredients of the mixture that threatened to break out the revolution. To neutralize the threat it was necessary to “change the air”: the opposition had strengthened against Zavgaev and his corrupt regime, getting him out of the way was the first step. There was to replace him with someone who had good numbers. And Hadjiev seemed the right one. The solution, however, he could not descend from above. It was necessary to establish an alternative consensus front to Dudaev and for this it took time. The nationalists had conquered the streets riding the wave of the institutional crisis. Getting them bogged down in a political diatribe by letting time pass, while the situation normalized, would have deprived the Dudaevites (as the supporters of the General began to call themselves) the ground under their feet. As socio-political conditions stabilized, the desperate would be less and less desperate, the disillusioned less and less disillusioned. People would have listened to those who called for calm and reforms rather than revolution and war, and the radicals would be marginalized. Finally, with a good democratic election, the moderates would have won and the revolutionaries would have lost.

Doku Zavgayev

A perfect plan, in theory, which, however, was based on two significant variables. The first: that Dudaev and his people were too afraid to force their hand, thus leaving the initiative to him. The second: that the situation in Moscow did not degenerate further. And Khasbulatov, unfortunately for him, could not control either the first or the second. Yet somewhere we had to start and so, from 23 August, the President of the Supreme Soviet went to Grozny, accompanied by Hadjiev, with the intention of killing Zavgaev. In a turbulent meeting of the Presidium of the Supreme Soviet, to the First Secretary who begged him to authorize the proclamation of a state of emergency and to disperse the opposition, Khasbulatov replied that the use of force was absolutely to be avoided, and that the solution of the crisis should be political, which meant only one thing: resignation.

Having cornered Zavgaev, he went to test his opponent. His first conversation with Dudaev seemed to be promising: the General welcomed him with affability and agreed to his proposal to dissolve the Supreme Soviet and replace it with a provisional administration to ferry the country into the elections. Satisfied, he returned to Moscow convinced that he had brought home a good point. The real goal, however, was achieved by the leader of the nationalists. Discovering Khasbulatov’s cards, he was now clear that no one would raise a finger to defend the legitimate government of Chechnya – Ingushetia: a casus belli would be enough to force the hand and take control of the institutions. Thus, while Moscow was toasting to the happy solution of the crisis, in Grozny the Dudaevites took control of the city and besieged the government, now without an army to defend it. Nevertheless, Zavgaev did not intend to give up. His abdication could only have been imposed by a vote of the Supreme Soviet, and almost none of the deputies had any intention of endorsing it, considering that a moment later the Soviet itself would be dissolved. Thus the situation remained at a standstill for a few days, with the government not resigning and the nationalists not abandoning the streets.

Between 28 and 30 August Dudaev began to test Moscow’s reactions: the National Guard broke into numerous public buildings, occupying them and displacing anyone who opposed them. Not a breath came from Moscow. Then the General ordered the establishment of armed patrols to guard the streets, and once again there was no reaction. Chaos was taking over the country and nobody seemed to care that much[1].

On September 1, Dudaev called the third session of the Congress. The National Guard presided over the assembly. Armed volunteers erected barricades all around. A group of militiamen entered in the Sovmin, occupied it and lowered the flag of the Chechen-Ingush RSSA, hoisting the green banner of Islam in its place. There was no trace of the moderates: ousted in the June session, they were now unable to influence public opinion in any way. The scene was all for the great leader, who exhorted Ispolkom to declare the Supreme Soviet lapsed. The delegates promptly agreed to the proposal and declared the Executive Committee the only legitimate authority in Chechnya. Once again, the reactions from Moscow were tepid, and mostly superficial. Khasbulatov himself, underestimating the gravity of the situation, he thought that Zavgaev’s replacement would be enough to split the nationalist front in two. Now, according to him, it would be sufficient to force Zavgaev to leave and replace him with Hadjiev, or someone else, to put the radicals in the minority. In reality, what was happening in Grozny was something much more serious than the political game that Khasbulatov thought he was playing. Dudaev had almost all public opinion on his side, he had his armed guards and was setting up a real government.

Dzhokhar Dudayev surrounded by his supporters

This was absolutely clear to the First Secretary, and it was even more so when on September 3, ignoring the directives of Moscow, he attempted to introduce a state of emergency through a resolution of the Presidium of the Supreme Soviet: no police or army department answered the call. While many of the Interior Ministry Militia men had already changed sides, those who had not taken a position simply avoided moving. Defeated again, Zavgaev remained holed up in the House of Political Education, where he had barricaded himself with his followers. Finally, on the evening of September 6, the National Guard also broke in there: a handful of men led by the Vice-President of Ispolkom Yusup Soslambekov entered the building. It is not known whether it was a premeditated action or the rise of agitation, the fact is that the crowd followed the militiamen and began to devastate everything. The deputies were beaten and silenced. Soslambekov placed in front of each of them a sheet and a pen and ordered them to write their resignations in their own hand. One by one, all the deputies signed. Under the threat of being executed on the spot, Zavgaev signed a waiver in which he “voluntarily” abandoned all public offices. Only the President of the Grozny City Council, Vitaly Kutsenko, refused to sign. When questioned by Soslambekov, he replied: I will not sign. What you are doing is illegal, it is a coup! Moments later Kutsenko flew from the third floor, crashing to the ground. He would later be hospitalized, where he would die in excruciating suffering[2]. The moderates condemned the assault, disassociated themselves publicly and withdrew from the National Movement, constituting an alternative Round Table to Congress. Zavgaev was driven out of Grozny and took refuge in Upper Terek District, his native land. In Grozny, Ispolkom began to operate as a real government, setting up commissions, issuing decrees and occupying public buildings.

In Moscow the news of the insurrection was received almost with disinterest. It took four days before a government delegation, made up of the Secretary of State, Barbulis, and the Minister of Press and Information, Poltoranin, arrived in Chechnya to try to resolve the crisis. With Dudaev, the two tried a “Soviet” approach: in the roaring years of the USSR, when a person represented a danger to the Party and could not be sent to a gulag to clear his mind, he was promoted and kept good. Poltoranin and Barbulis thought that if they offered Dudaev a leading role, he might take the chance to get out of that mess in exchange for a good job and a hefty pension. Unfortunately for them the General wasn’t just smarter than they thought, but he was also more courageous and determined, and he really believed in an independent Chechnya. So the meeting ended in a stalemate.

Khasbulatov meanwhile had returned to Chechnya, where he hoped to resume negotiations with Dudaev where he had left them. The meeting between the two was resolved with a new draft agreement: the “fallen” Supreme Soviet would be dissolved, and in its place a “provisional” Soviet would be established to deal with ordinary administration pending new elections. Representatives of Congress would also have participated in this executive. Comforted by the apparent concession of the nationalist leader, the President of the Russian Supreme Soviet spoke to the masses thronged in Lenin Square. In front of a large crowd (who even spoke of a hundred thousand demonstrators) invited everyone to calm down, asked for the demonstrations to be stopped and put all the blame on Zavgaev, ordering him in absentia not to show up unless he wanted to be taken to Moscow in an iron cage. Finally, when an extraordinary assembly of the Supreme Soviet was convened, he induced the deputies to resign and to establish a Provisional Soviet of 32 members, some from the old assembly and some from the ranks of the Executive Committee. The last act of the Chechen-Ingush Supreme Soviet was a decree calling for new elections for the following 17 November.

The building that housed the Presidium of the Chechen – Ingush Supreme Soviet

Once again it seemed that the situation had been recovered at the last minute, and Khasbulatov set about returning to his duties in Moscow not before Dudaev had fully recommended that the agreements be respected. He did not even have time to land in the Russian capital, which was greeted by a resolution of the Executive Committee of the Congress, just made to vote by Dudaev, in which Ispolkom recognized the Provisional Soviet as an expression of the will of the Congress, and warned him to go against the will expressed by it[3]. The declaration also contained an electoral calendar different from the one agreed: fearful that normalization would weaken their position, the nationalists decreed that elections would take place on October 19 and 27, respectively for the institutions of the President of the Republic and Parliament. Nobody in Moscow knew for sure which president and which parliament they were talking about: the Constitution of the Chechen-Ingush RSSA did not provide for any of these institutions. From the tone of the declaration it was now clear that the National Congress intended to proclaim full independence.

[1]The riots that broke out following the August Putsch had led to the paralysis of government departments, which was beginning to show its first harmful effects on everyday life. On August 28, about 400 inmates from the Naursk penal colony rose up, attacking the garrison of garrison, setting fire to the watchtowers, devastating the service rooms and occupying the prison facility. Two days later fifty of them, armed with handcrafted knives and weapons, occupied a wing of the building. All the others had escaped, dispersing among the demonstrators.

[2]It is unclear whether Kutsenko threw himself from the palace in a panic attack or was deliberately ousted. According to some, it was he who threw himself downstairs, beating his head against a cast iron manhole. Other versions speak of a guard of Dudaev, or of Soslambekov himself, who would have thrown him against a window when he refused to sign his resignation. Even regarding his hospitalization, the testimonies are conflicting. According to some, the angry mob attacked him, filling him with kicks and spit. Others, like Yandarbiev himself in his memoirs, say that Kutsenko was promptly picked up and taken to hospital, but he refused to be examined by any Chechen doctor for fear of being finished. As there were no Russian doctors available, he ended up in a coma, only to expire a few days later. However, the investigation into Kutsenko’s death would not have established any responsibility. The official version reported by the Prosecutor’s Office was that the President of the Grozny City Council voluntarily threw himself downstairs, frightened by the crowd.

[3]The text of the declaration, organized in sixteen programmatic points, began by condemning the Supreme Soviet, guilty of having lost the right to exercise legislative power, of having committed a betrayal of the interests of the people and of having wanted to favor the coup d’état. Some of the main political exponents of the Congress were appointed to the Provisional Soviet (Hussein Akhmadov as President, as well as other nationalists chosen from the ranks of the VDP). The Soviet would have operated in compliance with the mandate entrusted to it by Congress: if a crisis of confidence had occurred, this would have been rejected by the Executive Committee and promptly dissolved. The solidarity of parliaments around the world and of the countries that have just left the USSR was also invoked, in opposition to the attempt by the imperial forces to continue the genocide against the Chechen people.

06/09/1991 – Assalto al Soviet Supremo

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Nel trentaduesimo anniversario dell’indipendenza cecena, pubblichiamo un estratto del primo volume di “Libertà o Morte! Storia della Repubblica Cecena di Ichkeria” nella quale si ripercorrono i fatti che portarono allo scioglimento del Soviet Supremo Ceceno – Inguscio, ed alla proclamazione dell’indipendenza cecena.

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Ai primi di Settembre l’eco del Putsch di Agosto iniziò ad attenuarsi a Mosca e nelle principali città russe, ed Eltsin poté tornare a posare lo sguardo sulle turbolente periferie dell’impero. La Cecenia era passata in stato di agitazione, ma il presidente russo non dava troppo peso ai rapporti allarmanti provenienti dal Soviet Supremo locale. Egli era convinto che tutto quel baccano altro non fosse che un rigurgito anticasta come se ne erano visti tanti in quel periodo nell’URSS. Pensò che sarebbe bastato sostituire Zavgaev con qualcun altro per poter placare gli animi della gente e riportare la Cecenia – Inguscezia alla pace sociale. Così pensò a Salambek Hadjiev, un professore che era salito agli onori della cronaca qualche mese prima, quando era stato nominato Ministro dell’Industria Chimica e del Petrolio del governo sovietico. Nato in Kazakhistan, Hadjiev si era conquistato una posizione in ambito accademico, diplomandosi all’Istituto Petrolifero di Grozny e poi lavorandoci fino a diventarne direttore. Prolifico ricercatore, era membro dell’Accademia delle Scienze, nonché uno dei massimi esperti del settore petrolchimico di tutta la Russia. Noto per essere un moderato antimilitarista (era capo del Comitato per le armi chimiche ed il disarmo) rappresentava a tutti gli effetti l’alter ego “maturo” del capopopolo Dudaev. Eltsin lo apprezzava perché sapeva parlare sia agli intellettuali che agli imprenditori, aveva una visione moderna dello Stato ed era un gran lavoratore. Sembrava avere tutte le carte in regola per competere con il Generale, il quale dalle sua aveva la sua bella divisa, una buona retorica e poco altro. L’idea di sostituire Zavgaev con Hadjiev piacque anche al Presidente del Soviet Supremo Khasbulatov, che come abbiamo visto non aveva certo in simpatia l’attuale Primo Segretario. Hadjiev invece era uomo di alte qualità intellettuali come lui (che era professore) e come lui aveva una visione moderata e riformista. Sistemare uno dei “suoi” al potere in Cecenia gli avrebbe fatto anche comodo in chiave elettorale, quindi si adoperò affinché il cambio avvenisse il prima possibile.

Doku Zavgaev

Khasbulatov si diresse quindi in Cecenia per assicurarsi un indolore cambio della guardia. La sua notorietà, ora che era al vertice dello stato sovietico, la sua cultura e la sua capacità politica gli avrebbero permesso di spodestare l’odioso rivale e di installare una valida alternativa che scongiurasse la guerra civile e favorisse la sua posizione. Tuttavia c’era da fare i conti con i nazionalisti, cresciuti all’ombra della crisi ed insorti durante il colpo di stato.

Per sgominarli Khasbulatov elaborò un piano. Dal suo punto di vista i nazionalisti erano un amalgama di disillusi, disperati e opportunisti, tenuto insieme da un’avanguardia di giovani idealisti incapaci di governare la bestia che stavano allevando. Affrontati sul terreno del dibattito politico, molto probabilmente avrebbero finito per ridursi ad una frazione residuale. Solo il contesto, secondo lui, permetteva loro di occupare la scena. Disperazione e mancanza di alternative erano gli ingredienti della miscela che rischiava di far scoppiare la rivoluzione. Per neutralizzare la minaccia bisognava “cambiare aria”: l’opposizione si era rafforzata contro Zavgaev ed il suo regime corrotto, toglierlo di mezzo era il primo passo da fare. C’era da sostituirlo con qualcuno che avesse dei buoni numeri. E Hadjiev sembrava quello giusto. La soluzione, tuttavia, non poteva calare dall’alto. Era necessario costituire un fronte di consenso alternativo a Dudaev e per questo serviva tempo. I nazionalisti avevano conquistato le piazze cavalcando l’onda della crisi istituzionale. Impantanarli in una diatriba politica lasciando passare il tempo, mentre la situazione si normalizzava, avrebbe tolto ai dudaeviti (così iniziavano a chiamarsi i sostenitori del Generale) il terreno sotto ai piedi. Man mano che le condizioni sociopolitiche si fossero stabilizzate i disperati sarebbero stati sempre meno disperati, i disillusi sempre meno disillusi. La gente avrebbe prestato orecchio a chi invocava la calma e le riforme anziché la rivoluzione e la guerra, ed i radicali sarebbero stati marginalizzati. Infine, con una bella elezione democratica i moderati avrebbero vinto e i rivoluzionari avrebbero perso. Fine della partita.

Un piano perfetto, nella teoria, che però si basava su due variabili non da poco. La Pima: che Dudaev ed i suoi avessero troppa paura di forzare la mano, lasciando così l’iniziativa a lui. La seconda: che a Mosca la situazione non degenerasse ulteriormente. E Khasbulatov, purtroppo per lui, non poteva controllare né la prima né la seconda. Eppure da qualche parte si doveva pur cominciare e così, dal 23 Agosto, il Presidente del Soviet Supremo si recò a Grozny, accompagnato da Hadjiev, con l’intenzione di far fuori Zavgaev. In una turbolenta riunione del Presidium del Soviet Supremo, al Primo Segretario che lo supplicava di autorizzare la proclamazione dello stato di emergenza e di disperdere l’opposizione, Khasbulatov rispose che il ricorso alla forza era tassativamente da evitare, e che la soluzione della crisi avrebbe dovuto essere assolutamente politica, il che significava una cosa sola: dimissioni.

Dopo aver messo Zavgaev con le spalle al muro, si recò a saggiare il suo avversario. Il suo primo colloquio con Dudaev sembrò essere promettente: il Generale lo accolse con affabilità ed accondiscese alla sua proposta di sciogliere il Soviet Supremo e sostituirlo con un’amministrazione provvisoria che traghettasse il Paese elle elezioni. Soddisfatto, rientrò a Mosca convinto di aver portato a casa un bel punto. Il vero obiettivo, tuttavia, lo aveva raggiunto proprio il leader dei nazionalisti. Scoprendo le carte di Khasbulatov, egli aveva ormai chiaro che nessuno avrebbe alzato un dito per difendere il legittimo governo della Cecenia – Inguscezia: sarebbe bastato un casus belli per forzare la mano e prendere il controllo delle istituzioni. Così, mentre a Mosca si brindava alla felice soluzione della crisi, a Grozny i dudaeviti prendevano il controllo della città ed assediavano il governo, ormai privo di un esercito che lo difendesse. Ciononostante Zavgaev non intendeva darsi per vinto. La sua abdicazione avrebbe potuto essere imposta soltanto da un voto del Soviet Supremo, e quasi nessuno dei deputati aveva intenzione di avallarlo, considerato che un attimo dopo lo stesso Soviet sarebbe stato sciolto. Così la situazione rimase in stallo per alcuni giorni, con il governo che non si dimetteva ed i nazionalisti che non abbandonavano le strade.

Dzhokhar Dudaev, circondato dai suoi sostenitori

Tra il 28 ed il 30 Agosto Dudaev iniziò a testare le reazioni di Mosca: la Guardia Nazionale irruppe in numerosi edifici pubblici, occupandoli e sloggiando chiunque vi si opponesse. Da Mosca non giunse un fiato. Allora il Generale ordinò la costituzione di ronde armate che presidiassero le strade, e ancora una volta non vi fu alcuna reazione. Il caos si stava impadronendo del Paese e sembrava che a nessuno importasse più di tanto[1].

Il 1 Settembre Dudaev convocò la terza sessione del Congresso. La Guardia Nazionale presidiava l’assemblea. Tutto intorno volontari armati erigevano barricate. Un gruppo di miliziani penetrò nel Sovmin, lo occupò ed ammainò la bandiera della RSSA Ceceno – Inguscia, issando al suo posto il drappo verde dell’Islam. Dei moderati non c’era più traccia: estromessi nella sessione di Giugno, erano ormai incapaci di condizionare in qualsiasi modo l’opinione pubblica. La scena era tutta per il grande capo, il quale esortò l’Ispolkom a decretare decaduto il Soviet Supremo e ad attribuirsi i pieni poteri. I delegati prontamente aderirono alla proposta, e dichiararono il Comitato Esecutivo unica autorità legittima in Cecenia. Ancora una volta, da Mosca, le reazioni furono tiepide, e per lo più di facciata. Lo stesso Khasbulatov, sottostimando la gravità della situazione, pensò che la sostituzione di Zavgaev sarebbe stata sufficiente a spaccare in due il fronte nazionalista. Adesso, secondo lui, sarebbe bastato costringere Zavgaev ad andarsene e sostituirlo con Hadjiev, o con qualcun altro, per mettere in minoranza i radicali. In realtà quello che stava succedendo a Grozny era qualcosa di molto più serio rispetto al gioco politico che Khasbulatov pensava di portare avanti. Dudaev aveva dalla sua parte quasi tutta l’opinione pubblica, aveva le sue guardie armate e stava costituendo un vero e proprio governo.

La cosa era assolutamente chiara al Primo Segretario, e lo fu ancora di più quando il 3 Settembre, ignorando le direttive di Mosca, egli tentò di introdurre lo stato di emergenza tramite una risoluzione del Presidium del Soviet Supremo: nessun reparto della polizia o dell’esercito rispose alla chiamata. Se molti uomini della Milizia del Ministero degli Interni avevano già cambiato bandiera, quelli che non avevano preso posizione semplicemente evitarono di muoversi. Nuovamente sconfitto, Zavgaev rimase rintanato nella Casa dell’Educazione Politica, dove si era asserragliato coi suoi seguaci. La sera del 6 Settembre, infine, la Guardia Nazionale irruppe anche là dentro: un manipolo di uomini guidato dal Vicepresidente dell’Ispolkom Yusup Soslambekov penetrò nell’edificio. Non si sa se fu un’azione premeditata o il salire dell’agitazione, fatto sta che la folla seguì i miliziani e si mise a devastare ogni cosa. I deputati furono pestati e ridotti al silenzio. Soslambekov mise davanti ad ognuno di loro un foglio ed una penna, ed ordinò che scrivessero le loro dimissioni di proprio pugno. Uno ad uno, tutti i deputati firmarono. Sotto la minaccia di essere giustiziato sul posto Zavgaev firmò un atto di rinuncia nel quale abbandonava “volontariamente” tutti gli incarichi pubblici. Soltanto il Presidente del Consiglio Comunale di Grozny, Vitaly Kutsenko, si rifiutò di firmare. Interrogato da Soslambekov, rispose: Non firmerò. Quello che stai facendo è illegale, è un colpo di Stato! Qualche attimo dopo Kutsenko volò dal terzo piano, schiantandosi al suolo. Più tardi sarebbe stato ricoverato in ospedale, dove sarebbe morto tra atroci sofferenze[2]. I moderati condannarono l’assalto, si dissociarono pubblicamente e fuoriuscirono dal Movimento Nazionale, costituendo una Tavola Rotonda alternativa al Congresso. Zavgaev fu cacciato da Grozny e si rifugiò nell’Alto Terek, sua terra natale. A Grozny l’Ispolkom iniziò ad operare come un vero e proprio governo, costituendo commissioni, emanando decreti ed occupando gli edifici pubblici.

Isa Akhyadov, futuro deputato al Parlamento di seconda convocazione, sulla statua di Lenin abbattuta

A Mosca la notizia dell’insurrezione fu accolta quasi con disinteresse. Ci vollero quattro giorni prima che una delegazione governativa, formata dal Segretario di Stato, Barbulis, e dal Ministro della Stampa e dell’Informazione, Poltoranin, giungesse in Cecenia per provare a ricomporre la crisi. Con Dudaev i due tentarono un approccio “alla sovietica”: negli anni ruggenti dell’URSS, quando un personaggio rappresentava un pericolo per il Partito e non lo si poteva inviare in un gulag a schiarirsi le idee, lo si promuoveva e lo si teneva buono. Poltoranin e Barbulis pensarono che se avessero offerto un ruolo di primo piano a Dudaev questi forse avrebbe colto la possibilità di uscire da quel casino in cambio di un buon posto ed una lauta pensione. Purtroppo per loro il Generale non era solo più furbo di quanto pensassero, ma era anche più coraggioso e determinato, ed in una Cecenia indipendente ci credeva davvero. Così l’incontro si risolse in un nulla di fatto.

Khasbulatov nel frattempo era rientrato in Cecenia, dove sperava di riprendere i negoziati con Dudaev dove li aveva lasciati. L’incontro tra i due si risolse con un nuovo progetto di accordo: il Soviet Supremo “decaduto” sarebbe stato sciolto, e al suo posto si sarebbe costituito un Soviet “provvisorio” che si occupasse dell’ordinaria amministrazione in attesa di nuove elezioni. A questo esecutivo avrebbero partecipato anche esponenti del Congresso. Confortato dall’apparente concessione del leader nazionalista, il Presidente del Soviet Supremo Russo parlò alle masse assiepate in Piazza Lenin. Davanti ad una nutrita folla (che chi addirittura parlò di centomila manifestanti) invitò tutti alla calma, chiese l’interruzione delle manifestazioni ed addossò tutta la colpa a Zavgaev, intimandogli in contumacia di non rifarsi vivo a meno che non volesse essere portato a Mosca in una gabbia di ferro. Infine, convocata un’assemblea straordinaria del Soviet Supremo, indusse i deputati a dimettersi ed a costituire un Soviet Provvisorio di 32 membri, alcuni provenienti dalla vecchia assemblea e alcuni dalle file del Comitato Esecutivo. L’ultimo atto del Soviet Supremo Ceceno – Inguscio fu un decreto con il quale si indicevano nuove elezioni per il 17 Novembre successivo.

Ancora una volta sembrò che la situazione fosse stata recuperata all’ultimo minuto, e Khasbulatov si accinse a tornare ai suoi doveri a Mosca non prima di aver avuto piena raccomandazione, da parte di Dudaev, del rispetto degli accordi. Non ebbe neanche il tempo di atterrare nella capitale russa che fu accolto da una delibera del Comitato Esecutivo del Congresso, appena fatta votare da Dudaev, nella quale l’Ispolkom riconosceva il Soviet Provvisorio come espressione della volontà del Congresso, e lo si diffidava ad andare contro la volontà espressa da esso[3]. La dichiarazione conteneva anche un calendario elettorale diverso da quello concordato: timorosi che la normalizzazione avrebbe indebolito la loro posizione, i nazionalisti decretarono che le elezioni si sarebbero svolte il 19 ed il 27 Ottobre, rispettivamente per le istituzioni del Presidente della Repubblica e del Parlamento. Di quale presidente e di quale parlamento si stesse parlando, a Mosca nessuno lo sapeva con certezza: la Costituzione della RSSA Ceceno – Inguscia non prevedeva nessuna di queste istituzioni. Dal tono della dichiarazione era ormai evidente che il Congresso Nazionale aveva intenzione di proclamare la piena indipendenza.

L’edificio che ospitava il Presidium del Soviet Supremo Ceceno – Inguscio

[1] I disordini esplosi a seguito del Putsch di Agosto avevano portato alla paralisi dei dicasteri governativi, la quale iniziava a mostrare i suoi primi effetti nefasti sulla vita di tutti i giorni. Il 28 Agosto circa quattrocento detenuti della colonia penale di Naursk insorsero, attaccando la guarnigione di presidio, dando alle fiamme le torri di guardia devastando i locali di servizio ed occupando la struttura penitenziaria. Ancora due giorni dopo cinquanta di loro, armati di coltelli ed armi artigianali occupavano un’ala dell’edificio. Tutti gli altri erano evasi, disperdendosi tra i manifestanti.

[2] Non è chiaro se Kutsenko si lanciò dal palazzo in un attacco di panico o se fu deliberatamente defenestrato. Secondo alcuni fu lui stesso a buttarsi di sotto, battendo la testa contro un tombino di ghisa. Altre versioni parlano di una guardia di Dudaev, o dello stesso Soslambekov, il quale lo avrebbe scaraventato contro una finestra al suo rifiuto di firmare le sue dimissioni. Anche riguardo al suo ricovero le testimonianze sono discordanti. Secondo alcuni la folla inferocita si accanì su di lui riempiendolo di calci e sputi. Altri, come lo stesso Yandarbiev nelle sue memorie raccontano che Kutsenko venne prontamente raccolto e portato in ospedale, ma si rifiutò di farsi visitare da qualsiasi medico ceceno per paura di essere finito. Non essendoci medici russi a disposizione finì in coma, per poi spirare qualche giorno dopo. Le indagini riguardo la morte di Kutsenko non avrebbero comunque acclarato nessuna responsabilità. La versione ufficiale riportata dalla Procura fu che il Presidente del Consiglio Comunale di Grozny si era volontariamente buttato di sotto, impaurito dalla calca.

[3] Il testo della dichiarazione, organizzato in sedici punti programmatici, iniziava condannando il Soviet Supremo, colpevole di aver perduto il diritto di esercitare il potere legislativo, di aver compiuto un tradimento degli interessi del popolo e di aver voluto favorire il colpo di Stato. Al Soviet Provvisorio venivano nominati alcuni dei principali esponenti politici del Congresso (Hussein Akhmadov come Presidente, oltre ad altri nazionalisti scelti tra le file del VDP). Il Soviet avrebbe operato nel rispetto del mandato affidatogli dal Congresso: se si fosse verificata una crisi di fiducia questo sarebbe stato ricusato dal Comitato Esecutivo e prontamente sciolto. Si invocava inoltre la solidarietà dei Parlamenti di tutto il mondo e dei paesi appena usciti dall’URSS, in opposizione al tentativo delle forze imperiali di interferire e continuare il genocidio contro il popolo ceceno.

“Independence is not a whim or an ambition. It is the necessary condition of our survival as an ethnic group” Thomas de Waal interviews Aslan Maskhadov (April 2002)

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In an interview with IWPR, Maskhadov said that armed resistance by the rebels would continue as a means of “self-preservation” against the Russian army, but that he was seeking a political solution. Questions were sent by IWPR’s Caucasus Editor Thomas de Waal via an intermediary in March 2022, via a Chechen intermediary. The interview was recorded in late April in Chechnya, before the death was announced of the Arab warlord Khattab. Maskhadov’s answers, recorded on cassette, were returned to IWPR in London only last week.

Thomas de Waal

What is the general situation in Chechnya at the moment? What can you say about the ‘clean-up’ operations by Russian troops, about the level of resistance of Chechen fighters, about losses on both sides?

The general situation in Chechnya is dictated by the logic of a protracted war that is senseless for the men who began it. Almost three years after the beginning of the second war, the Russian side has not achieved any of its aims. At least they have not managed to break the resistance of our warriors and they will not be able to. As a result of this all the rage and cruelty of the occupiers is falling on the civilian population. And recent months have been especially hard for the inhabitants of the foothills and mountains of Chechnya. Every day Russian troops are carrying out endless ‘clean-up’ operations in these places, with robberies, murders and disappearances. General Moltenskoi devised his new tactic (ceaseless brutal clean-ups) with the idea of bringing people to the point where they would catch our warriors themselves and give them up to Russian forces. But it seems that the general is ill acquainted with the history and mentality of our people. And he also forgets that the men whom he is asking to be given up are the brothers, sons, husbands and fathers of the people his soldiers are subjecting to daily tortures and humiliations.

Russian special forces policeman patrols a street in Chechen town of Gudermes, 29 March 2001, as Chechen family looks at him, standing in front of the gates of their house, with bullet marks on them. The situation in Chechnya is set to improve significantly in the near future, the head of the pro-Moscow administration in Chechnya Akhmad Kadyrov said today, adding that Russian President Vladimir Putin as maintaining “an uncompromising line” with Chechen separatists and that there was “no question of talks” with rebel President Aslan Maskhadov. (Photo by ALEXANDER NEMENOV / AFP) (Photo by ALEXANDER NEMENOV/AFP via Getty Images)

Recently [at the end of March] the general, wishing to come across as a champion of human rights, issued an order requiring the search operations be carried out in the presence of a member of the prosecutor’s office and the local administration, that the armoured vehicles which took part in the operation have numbers on their hulls and the soldiers identify themselves in the houses of people they were making checks. This order was advertised by [Sergei] Yastrzhembsky [the main Russian spokesman on Chechnya] in the media pretty much as though it was the UN Declaration of Human Rights. However in reality it turned out to be just a propaganda trick. In the latest operations in Tsatsan-Yurt, Kurchaloi, Gekhi and other places the same scenes were repeated – there were armoured personnel carriers without numbers, OMON troops in masks, beatings, robberies and dozens of people disappeared without trace.

Even if General Moltenskoi wanted to, he is incapable of reining in the fighters who are out of control and long ago forgot what army regulations and order are. From the beginning they are recruited to carry out punitive operations against civilians and have turned into real bandit formations under cover of being state structures.

As I said before, the Russian side has completely turned on the civilian population. They keep away from the places where our units are deployed. Even though attacks on Russian army columns and checkpoints have not stopped for a single day. Diversionary raids are carried out on the points where enemy units are deployed. The daily losses of Russian forces vary between ten and 50 in men killed alone. There are losses on our side. That is a fact of war. But they are significantly fewer than the enemy’s because we are using partisan tactics and act in small groups and do not allow large numbers of men to be concentrated in one place.

What is your status now, as your presidential term has expired, but new elections have not yet been held? How do you see the resolution of this problem?

There cannot be some special solution for this problem in our republic. We strictly follow the dictates of international law and our constitution. Until fighting ends and there are conditions, which allow the free expression of will by the people, there can be no elections and elections are not held in these circumstances anywhere in the world. As soon as the fighting stops and the right conditions are created I will be the first with the initiative to hold elections in the republic. I assure you, it would be much more pleasant for me to be an ordinary voter in peaceful Chechnya than the president of a republic at war. So, whether the Russian authorities like me or not, to end the war they will have to hold negotiations with the legally elected authorities of Chechnya, headed by President Maskhadov. If they want to keep on repeating that the puppet regime of [Russian-appointed leader Akhmad] Kadyrov is the lawful authority in the republic, let them summon him to Moscow and sign any agreement with him on ending the fighting. We’ll see how that works out.

Do you have any contact with any Russian officials and, if so, what are you discussing?

I do not have any direct contacts with the Russian leadership. I have appointed Chechnya’s deputy prime minister Akhmed Zakayev to make these contacts. He met the president of Russia’s representative for the Southern Federal District, Vladimir Kazantsev and keeps up contact with him. But it has not got beyond general conversation. The Russian side is too afraid of its generals to have serious concrete discussions with him.

In the opinion of many people in Chechnya and outside Shamil Basayev and Khattab bear a large degree of responsibility for the second war in Chechnya. Do you believe they still enjoy support in Chechnya and it is possible to seek a way out of the situation by removing them from the game?

It would be naïve to suppose that the fifty or so volunteers who set off with Basayev to Dagestan, which was at that time totally gripped by an internal conflict (in the Tsumada and Botlikh regions and the villages of Karamakhi and Chebanmakhi), were the reason for such a wide-scale war, which has lasted for almost three years. In case the Russian public was not convinced that this was reason enough to begin a massive war (Dagestan is far away and few people understand what goes on there), they also engineered the explosions against buildings in Moscow and other Russian cities and blamed them on the Chechens. So the war against Chechnya was planned before and was not the result of a chain of accidental events.

But that does not mean that the leadership of Chechnya welcomed or encouraged Basayev’s actions in Dagestan. Quite the opposite. I called for an early meeting with the leaders of Dagestan and the other North Caucasian republics to combine our efforts and work out ways of not letting such conflicts occur. The first man to reject the idea of this meeting was the leader of Dagestan, as strong pressure was put on him from Moscow; for them the whole planned invasion of Chechnya would have been put under threat if the meeting had taken place. All these things are now well known to the public thanks to the revelations of one of the players of this game, Boris Berezovsky. The current Russian leadership is trying to present it as though only he was responsible for all this. But he is only one of the players in the game and not the main one.

As for Basayev and Khattab, they are active participants in the resistance movement and their removal from the game, as you put it, can only weaken overall resistance and not bring the end of the war any closer.

From left to right: Abu Al – Walid, Shamil Basayev, Ibn Al – Khattab and Ramzan Akhmadov

Everyone understands that this time Russian forces will not simply leave Chechnya and that in both Russia and Chechnya many people are suffering a great deal because of this. What concessions are you ready to make in order for the bloodshed to stop? Are you ready, for example, to agree to a freezing of your independence declaration in return for genuine negotiations?

As we understand it, independence means above all independence from the whim of bureaucrats, who sit in Moscow offices somewhere and decree the fates of our people without facing any punishment. Genocide has continued for several centuries now and no one has borne any responsibility for it (true, the recently formed UN Human Rights Criminal Tribunal does inspire some hope).

Armed resistance is a means of self-preservation when no other methods of defence are available. International institutions, charged with defending us and created specially for that purpose are unable to do so. Nor can the world community, which can raise its voice in defence of the Bosnians, the Timorese, the Hutus and Tutsis, the Kosovars, the Croatians and so on. In their case prominent states have the courage to send peacekeeping forces to the conflict region, impose sanctions on aggressor countries, establish international tribunals and so on. In our case, all our efforts lead only to statements by the Parliamentary Assembly of the Council of Europe and human-rights organizations and a handful of politicians, whose conscience and civil courage does not permit them to remain silent about the horrific crimes which are being committed in Chechnya.

So ending resistance will not guarantee for us ending the genocide. Rather the opposite. Being undefended would make us even more vulnerable in the face of the arbitrary behaviour of the Russian military machine. I want to be understood correctly. Independence is not a whim or an ambition. It is the necessary condition of our survival as an ethnic group. If Russia is prepared to undertake internationally, through the mediation of other states or international organizations, that from henceforth it will not allow itself any more armed aggression against Chechnya, if Putin is replaced by Ivanov or Ivanov by Sidorov, or in the case of any political change-over, then we are ready to discuss any questions with the Russian side, including questions of independence. Of course we well understand that we are not situated on some island, somewhere in the ocean, but next door to Russia and in some places our border runs down a country road or through a ploughed field. We are in the same economic, energy and ecological space as Russia. We share the same water resources, transport communications and many other links. So, if good will can be found, no obstacles are insuperable.

Ruslan Gelayev

What can you say about Ruslan Gelayev, his presence in the Pankisi Gorge and his raid into Abkhazia last year? In whose name was and is he acting?

In any war and especially in one so bloody and protracted as the current one in Chechnya transformations occur which are hard to understand for a person who is far away from events. Ruslan Gelayev has long been absent from Chechnya and I cannot say whether he is in the Pankisi Gorge or somewhere else. I have not given him any order to leave the territory of Chechnya and I await his explanations.

PUBLISHED ON:

https://iwpr.net/global-voices/maskhadov-seeks-negotiations

WAR MEMORIES: FRANCESCO BENEDETTI INTERVIEWS AKHMED ZAKAYEV (PART 2)

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The following is the transcript of the first part of the interview between Francesco Benedetti and Akhmed Zakayev conducted by Inna Kurochkina for INEWS (we attach the link to the original video, which will soon be accompanied by English and Italian subtitles)

On 6 March 1996 the armed forces of the ChRI launched their first major offensive action of the conflict: the so-called “Operation Retribution”. According to what I was told by Huseyn Iskhanov, then Representative of the General Staff, the plan was conceived in Goiskoye and saw your participation, as well as that of the Chief of Staff, Maskhadov, and the Deputy Chief of Staff, Saydaev. Do you remember how you planned this operation?

Yes, of course I remember that. This, in principle, came out of the operation that we carried out to blockade the city of Urus-Martan in order to prevent elections. After this operation, my Chief of Staff Dolkhan Khadzhaev and I met with Dzhokhar Dudayev. And we suggested the option that something like this should be done. We understood that any of our actions in order to make any attempts to change this situation, the Russians needed at least three days, theoretically.

It took them three days to recover and start doing something. And then we started talking about the possibility of blocking several districts at the same time. And then Dzhokhar Dudayev said: “You see how good it is when a team works. I, he says, was with these thoughts and thought about how best and what kind of operation we should carry out.

It was then that the idea arose to carry out this operation in the city of Grozny, in the city of Dzhokhar – in the future.

And on the same day, it was decided to invite Aslan Maskhadov, Chief of the General Staff, to call him to our side, and from that time, almost two or three days after we discussed this with Dzhokhar Dudayev, we began preparations over this operation. Practically – we had our own intelligence in Grozny, we knew where each Russian unit was concentrated, and we did additional work and identified all these points where Russian units are located. Where are checkpoints, commandant’s offices, military units.

Yes, Umadi Saidaev, the late Umadi Saidaev, he was the Chief of the Operational Headquarters, and then, later, Aslan Maskhadov arrived there, and together with the Commanders of the Directions who were supposed to take part, we developed this operation.

Returning again to Operation Retribution, this was a success that the ChRI leadership chose to use more symbolically than strategically. In your memoir you recall that at the time the decision to withdraw from Grozny, despite having taken it under your control, did not please you, and that even now you maintain that what was achieved in the following August, with Operation Jihad , could have been achieved with Operation Retribution. Finally, you say: In March of 1996 we probably had the opportunity to finish the war victoriously, and then much of our recent history could have gone differently. What do you mean by this sentence? Are you alluding to the fact that Dudayev was still alive, or to the fact that the Russian presidential election had not yet been held? Or again, to something else?

I thought about the elections in Russia last, because there have never been any elections there. Yes, the very fact that Dzhokhar was alive at that time could have been of great importance, and the course of history could have been completely different if the war had ended with Dzhokhar Dudayev alive. And it is unlikely that the Russians would go for it, I also admit this, on the one hand, I admit that they would not go. They made every effort to eliminate Dzhokhar Dudayev, and subsequently to seek peace. As for this operation, I’m just sure of it. Yes, then we planned the operation for three or four days, but there was no concrete decision, such that we would leave in three days. Because Dzhokhar Dudayev arrived in Grozny, he was at my Headquarters in the city of Grozny, in my defense sector, in that part of the operation that the units under my command took part, he arrived there, and we were together last night at our headquarters. And I remember the reaction of Dzhokhar Dudayev when he learned that there was an order to leave the city, that some units had already begun to leave Grozny. He did not agree with this, because you can really assess the situation when you see the situation in the process, how it changes, and based on this you must draw conclusions and make decisions. Dzhokhar Dudayev was in Grozny for the first time after the Russian occupation, we traveled with him at night, in Grozny at night, we went to the bus station, he watched all this destruction, and when we returned to the Headquarters, some of our units had already begun to leave. He said: “Well, if there is an order, it is necessary to carry it out.”

And we retreated. And I later thought about it, because nothing more than what we did for the month of March, we did nothing in August. This operation was repeated one by one in the same way, and with the same forces and means. Even in August, we initially had and at the beginning of this operation, the funds involved were two times less than in the March operation. And therefore, I am sure that if we had stayed in Grozny … (well … history does not tolerate the subjunctive mood). What had to happen happened. But I remain of my opinion that it could have been different. But this is already from the area of \u200b\u200b”could”.

But that did not happen.

In March 1996 you faced, as commander, what was perhaps the biggest defensive battle fought by the Chechen army in 1996. I am referring to the Battle of Goiskoye. I’ve read conflicting opinions regarding the choice to face the Russians in that position. Some argue that the defense of the village was senseless, resulting in numerous unwarranted casualties for the Chechen forces. Others argue that if Goiskoye had fallen too soon into federal hands, the entire Chechen defense system could have shattered. After all these years, what do you think?

To prevent the enemy from reaching the foothills, to block him in the village of Goyskoe, this was, from a strategic point of view, militarily an absolutely correct decision. This decision was made by the Supreme Command of the Armed Forces of the Chechen Republic of Ichkeria. Yes, I also know that there is such a statement, but based on real losses, we did not suffer any serious losses during the defense of Goisky. Yes, there were dead, several people who died were injured, but there were no such losses. There is no war without loss. Well, in a strategic sense, the protection and defense of Goisky kept the front line, which moved from Bamut to Alkhazurov. Alkhazurov fell under Russian control, but Komsomolskoye also fell under Russian control. But in Goyskoe we didn’t let them go any further. We prevented the passage of the Russians up to the foothills. And thus they retained the Front and the front line. And this was of very important strategic importance, all the more so against the background of the fact that the Russians began to talk about negotiations, about a truce. If we talk about a truce and start a conversation with them about a political dialogue, naturally, the preservation of a certain territory that we controlled, this was of great political importance, and in connection with this, Dzhokhar Dudayev made the decision to protect Goiskoye. Yes, we lasted a month and a half. And later, after the death of Dzhokhar Dudayev, when Bamut had already fallen, it was decided to leave Goiskoye. But as long as Achkhoy and Bamut were on the defensive, we held the line of defense in Goyskoye as well.

But when the front had already been interrupted there, it was pointless to continue to hold the front line and lose our fighters. And so it was decided to withdraw our units already to the mountains. Subsequently, we already redeployed closer to the city and began to prepare for the August operation.

After Dudayev’s death, power was transferred to Vice-President Yandarbiev, who took office as Interim President. Was the decision to transfer power to him unanimous? Or were there discussions about it?

In principle, there were no discussions, one vote was against, the rest all spoke in favor of recognizing Zelimkhan Yandarbiyev as Vice President. It was in line with our constitution, presidency provision, and it was accepted. And Zelimkhan Yandarbiev began to act as President.

After Yandarbiev assumed presidential powers, he appointed you as Presidential Assistant at Security. What were your duties in this position?

Yes. He appointed me Assistant to the President for National Security. And at the same time, that unit, that is, the Third Sector, which I commanded, I was simultaneously appointed Commander of the Separate Special Purpose Brigade. That is, the unit that I commanded, being the Commander of the Third Sector, he was also transferred to the Brigade, to the status of the Brigade under the President of the Chechen Republic of Ichkeria. Basically, this was done because Zelimkhan Yandarbiyev, after we retreated and put up the Presidential Palace at the beginning of the war, he was inside the Presidential Palace until the last moment, until we left the city. Since that time, in principle, Zelimkhan Yandarbiev has not been involved in military operations, and over the past year and a half, over the past year, new units have already been created and new people have appeared in these military structures. And naturally, Zelimkhan needed a person who knew this whole system militarily, and, of course, we worked with him and in the near future Zelimkhan was introduced to the course in all Directions, Fronts and our units, and already as the Supreme Commander, he Subsequently, he began to manage these processes himself. And my task included power components. And later it was transferred, after graduation this position was transferred, retrained to the position of “Secretary of the Security Council”.

And before the elections, in principle, I performed these functions.

Memorie di Guerra: Francesco Benedetti intervista Akhmed Zakayev (Parte 2)

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Quella che segue è la trascrizione della seconda parte dell’intervista tra Francesco Benedetti ed Akhmed Zakayev realizzata da Inna Kurochkina per INEWS (alleghiamo il link al video originale, che presto sarà accompagnato da sottotitoli in inglese ed italiano)

Il 6 marzo 1996 le forze armate della ChRI hanno lanciato la loro prima grande azione offensiva del conflitto: la cosiddetta Operazione Retribution. Secondo quanto mi disse Huseyn Iskhanov, allora Rappresentante di Stato Maggiore, il piano fu concepito a Goiskoye e vide la sua partecipazione, oltre a quella del Capo di Stato Maggiore, Maskhadov, e del Vice Capo di Stato Maggiore, Saydaev. Si ricorda come fu pianificata questa operazione?

Sì, certo che me lo ricordo. Questo, in linea di principio, è venuto fuori dall’operazione che abbiamo effettuato per bloccare la città di Urus-Martan al fine di impedire le elezioni. Dopo questa operazione, io e il mio capo di stato maggiore Dolkhan Khozhaev ci siamo incontrati con Dzhokhar Dudayev. E abbiamo suggerito l’opzione di fare qualcosa del genere. Abbiamo capito che di fronte a qualsiasi nostra azione, per tentare di cambiare questa situazione, i russi avevano bisogno di almeno tre giorni, in teoria. Abbiamo iniziato a parlare della possibilità di bloccare più distretti contemporaneamente. E poi Dzhokhar Dudayev ha detto: “Vedi com’è bello quando una squadra lavora!” Io, dice, ero con questi pensieri e ho pensato al modo migliore e al tipo di operazione da eseguire. Fu allora che nacque l’idea di eseguire questa operazione nella città di Grozny, che in futuro si sarebbe chiamata Città di Dzhokhar. Lo stesso giorno, è stato deciso di invitare Aslan Maskhadov, capo di stato maggiore, a chiamarlo al nostro fianco, e da quel momento, quasi due o tre giorni dopo averne discusso con Dzhokhar Dudayev, abbiamo iniziato i preparativi su questa operazione. In pratica, avevamo la nostra intelligence a Grozny, sapevamo dove era concentrata ogni unità russa, abbiamo svolto un lavoro aggiuntivo e identificato tutti i punti in cui si trovano le unità russe. Dove sono i posti di blocco, gli uffici del comandante, le unità militari. Sì, Umadi Saidaev, il defunto Umadi Saidaev, era il capo del quartier generale operativo, e poi, in seguito, è arrivato lì Aslan Maskhadov, e insieme ai comandanti delle direzioni che avrebbero dovuto prendere parte, abbiamo sviluppato questa operazione.

Tornando di nuovo all’operazione Retribution, questo è stato un successo che la leadership ChRI ha scelto di utilizzare più simbolicamente che strategicamente. Nella sue memorie ricorda che all’epoca la decisione di ritirarsi da Grozny, nonostante fosse sotto il vostro controllo, non le piacque, e che ancora oggi lei ritiene che quanto realizzato nell’agosto successivo, con l’Operazione Jihad, avrebbe potuto essere raggiunto con Operazione Retribution. Infine, lei afferma: Nel marzo del 1996 probabilmente abbiamo avuto l’opportunità di concludere vittoriosamente la guerra, e in quel caso gran parte della nostra storia recente sarebbe potuta andare diversamente. Cosa intende con questa frase? Allude al fatto che Dudayev era ancora vivo, o al fatto che le elezioni presidenziali russe non si erano ancora svolte? O ancora, a qualcos’altro?

Ho pensato alle elezioni in Russia per ultima cosa, perché lì non ci sono mai state elezioni. Sì, il fatto stesso che Dzhokhar fosse vivo in quel momento avrebbe potuto essere di grande importanza, e il corso della storia sarebbe potuto essere completamente diverso se la guerra fosse finita con Dzhokhar Dudayev vivo. I russi hanno fatto ogni sforzo per eliminare Dzhokhar Dudayev e successivamente per cercare la pace. Per quanto riguarda questa operazione, ne sono proprio sicuro. Sì, allora abbiamo programmato l’operazione perché durasse tre o quattro giorni, ma non c’è stata una decisione concreta, secondo la quale ci saremmo dovuti ritirare in tre giorni. Quando Dzhokhar Dudayev è arrivato a Grozny, si sistemò nel mio quartier generale nella città di Grozny, nel mio settore della difesa, in quella parte della città in cui combattevano le unità sotto il mio comando, è arrivato lì, e la sera precedente eravamo insieme al Quartier Generale. Ricordo la reazione di Dzhokhar Dudayev quando ha saputo che c’era un ordine di lasciare la città, che alcune unità avevano già iniziato a lasciare Grozny. Non era d’accordo con questo, perché puoi davvero valutare la situazione quando vedi la situazione nel processo, come cambia, e sulla base di ciò devi trarre conclusioni e prendere decisioni. Dzhokhar Dudayev era a Grozny per la prima volta dall’occupazione russa, abbiamo viaggiato con lui di notte, a Grozny di notte, siamo andati alla stazione degli autobus, ha assistito a tutta questa distruzione e quando siamo tornati al quartier generale, alcuni dei nostri le unità avevano già iniziato a partire. Ha detto: “Bene, se c’è un ordine, è necessario eseguirlo”. E ci siamo ritirati. E poi ci ho ripensato, perché ad Agosto non abbiamo fatto niente di più di quello che avevamo fatto a marzo. Questa operazione è stata ripetuta nello stesso modo, e con le stesse forze e mezzi. E quindi, sono sicuro che se fossimo rimasti a Grozny … (beh … la storia non tollera il congiuntivo). Quello che doveva succedere è successo. Ma rimango della mia opinione che avrebbe potuto essere diverso. Questo è già dall’area del “potrebbe”. E non è successo.

Nel marzo 1996 lei ha affrontato, come comandante, quella che forse è stata la più grande battaglia difensiva combattuta dall’esercito ceceno nel 1996. Mi riferisco alla battaglia di Goiskoye. Ho letto pareri contrastanti sulla scelta di affrontare i russi in quella posizione. Alcuni sostengono che la difesa del villaggio fosse insensata, provocando numerose vittime ingiustificate per le forze cecene. Altri sostengono che se Goiskoye fosse caduto troppo presto mani federali, l’intero sistema di difesa ceceno avrebbe potuto andare in frantumi. Dopo tutti questi anni, cosa ne pensa?

Impedire al nemico di raggiungere le colline pedemontane, bloccarlo nel villaggio di Goyskoe, questa è stata, dal punto di vista strategico, militarmente una decisione assolutamente corretta. Questa decisione è stata presa dal Comando supremo delle forze armate della Repubblica cecena di Ichkeria. Sì, so anche che esiste una dichiarazione del genere, ma sulla base di perdite reali, non abbiamo subito perdite gravi durante la difesa di Goiskoye. Sì, c’erano morti, diverse persone che sono morte sono rimaste ferite, ma non ci sono state perdite del genere. Non c’è guerra senza perdita. Ebbene, in senso strategico, la protezione e la difesa di Goiskoye hanno permesso di mantenere la linea del fronte, che si sviluppava da Bamut ad Alkhazurovo. Alkhazurov era caduta sotto il controllo russo, ed anche Komsomolskoye era caduta sotto il controllo russo. Ma a Goyskoye non li abbiamo lasciati andare oltre. Abbiamo impedito il passaggio dei russi fino alle pendici. E così abbiamo mantenuto il fronte e la linea del fronte. E questo era di importanza strategica, tanto più sullo sfondo del fatto che i russi avevano iniziato a parlare di negoziati, di tregua. Nel caso di una tregua finalizzata ad un dialogo politico, naturalmente, la conservazione di un certo territorio che controllavamo, era di grande importanza, e in relazione a questo, Dzhokhar Dudayev ha preso la decisione di proteggere Goiskoye . Sì, siamo durati un mese e mezzo. E solo più tardi, dopo la morte di Dzhokhar Dudayev, quando Bamut era già caduta, si decise di lasciare Goiskoye. Ma finché Achkhoy e Bamut erano in mano nostra, mantenemmo la linea di difesa anche a Goyskoye. Quando lì il fronte fu interrotto, a quel punto fu inutile continuare a tenere posizione e perdere i nostri combattenti. E così si decise di ritirare le nostre unità in montagna. Successivamente, ci distribuimmo più vicino alla città e iniziammo a prepararci per l’operazione di agosto.

Dopo la morte di Dudayev, il potere è stato trasferito al vicepresidente Yandarbiev, che è entrato in carica come presidente ad interim. La decisione di trasferirgli il potere è stata unanime? O ci sono state discussioni a riguardo?

In linea di principio non ci sono state discussioni, solo un voto era contrario, il resto si espresse a favore del riconoscimento di Zelimkhan Yandarbiyev come vicepresidente. Era in linea con la nostra costituzione, con le disposizioni presidenziali, ed è stata accettata. E Zelimkhan Yandarbiev ha iniziato a fungere da presidente.

Dopo che Yandarbiev ha assunto i poteri presidenziali, l’ha nominata assistente presidenziale alla sicurezza. Quali erano i suoi doveri in questa posizione?

SÌ. Mi ha nominato Assistente del Presidente per la Sicurezza Nazionale. E allo stesso tempo, sono stato contemporaneamente nominato Comandante della Brigata Speciale Separata. Cioè, l’unità che ho comandato, che all’epoca era Terzo Settore, è stata elevata allo status di Brigata sotto il Presidente della Repubblica cecena di Ichkeria. Fondamentalmente, questo è stato necessario perché Zelimkhan Yandarbiyev (dopo essere rimasto con noi  all’interno del Palazzo Presidenziale fino all’ultimo momento, fino a quando non abbiamo lasciato la città) non è stato più coinvolto in operazioni militari nell’anno e mezzo successivo, e in quel periodo erano state create nuove unità e nuove persone sono apparse nella gerarchia militare. E naturalmente, Zelimkhan aveva bisogno di una persona che conoscesse militarmente l’intero sistema. Abbiamo lavorato con lui e nel periodo successivo Zelimkhan è stato introdotto in tutte le direzioni, nei fronti e nelle nostre unità, e poi come comandante supremo, ha iniziato a gestire personalmente questi processi. Il mio compito era quello di raccordo [tra lui e gli ufficiali, NDR]. Poi, terminate le operazioni militari, è diventato quello di “Segretario del Consiglio di sicurezza”. Fino a prima delle elezioni, in linea di principio, svolgevo queste funzioni.

War Memories: Francesco Benedetti interviews Akhmed Zakayev (Part 1)

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The following is the transcript of the first part of the interview between Francesco Benedetti and Akhmed Zakayev conducted by Inna Kurochkina for INEWS (we attach the link to the original video, which will soon be accompanied by English and Italian subtitles)

1. On December 6, 1994, a few days before the federal army invaded Chechnya, a delegation appointed by Dudayev went to Vladikavkaz to confer with the Russian Minister for Nationalities, Mikhailov. In your memoirs you say that a certain number of oil entrepreneurs joined the delegation led by the Minister of Economy Abubakarov. What do you think was the purpose of their presence? Is it possible that among the proposals that the delegation should have presented was an agreement on the exploitation of Chechen oil, or on the exploitation of Chechen refineries?

At that moment and during that period, the presence in this delegation of the Minister of Economy and Finance Abubakarov, Deputy Prime Minister Amaliyev, was not associated with any possible agreements on the operation of oil refineries. They were then our representatives and proxies of Dzhokhar Dudayev. Not only did they “join”, they were included in this delegation. And from there they went from Kizlyar to Moscow, to further study the issue of preventing military aggression from Russia, to prevent a war. Dzhokhar did everything possible to prevent the outbreak of hostilities in Chechnya. And practically our delegation was in Moscow, headed by Tyushi Amaliyev, with Abubakarov, the Minister of Finance and Economy, and when Russia began to bomb Grozny. On December 11, despite everything, Yeltsin signed a decree on the introduction of troops and the start of a military campaign. Therefore, at that moment and in that period, it was not about the operation of oil wells, or rather, the use of oil refineries, or the Chechen oil that was produced at that time.

2. At the outbreak of war you placed yourself in the service of President Dudayev, and within a few months you were given the task of setting up an autonomous front. At the time you were the Minister of Culture, certainly no one expected you to take up arms and fight a war. Why did you decide to enlist?

(laughs)

The fact is that I did not go to the service of Dudayev. I was appointed Minister of Culture of the Chechen Republic of Ichkeria by Dudayev’s decree. No one served anyone or anyone. We worked for our state, and Dzhokhar Dudayev, as president, had the authority to appoint and dismiss. My appointment was in October, when Dzhokhar Dudayev offered me to work in his team. I accepted it despite everything that happened. I just say in my book that for me there was no difference, it was absolutely obvious that there would be a war. And I told to Dzhokhar: “Dzhokhar, it makes no difference to me in whose capacity I will defend our fatherland, my place is here, with my people. Whether a janitor, whether a minister .. ” And Dzhokhar then said, I remember his words, I just wrote about it. He said: “No, there will be no war. The world will not allow this. I won’t allow it. There will be no war, we need to do creative work. And your place is exactly in this direction. And so you must accept my offer.” I accepted this offer. I returned to the republic, and already on the first day, November 18, I officially went to work, and on November 26 the war began. In principle, this is the first invasion of Russian troops under the pretext of the “Chechen opposition” into the city of Grozny, where they were defeated.

And now for the second part of the question. The fact is that according to our legislation, I think that it is the same in Italy, the same laws, members of the Government, if a war starts, they become liable for military service, regardless of their positions. Culture, or art, it doesn’t matter, everyone becomes liable for military service. I, in principle, before I was appointed commander of the seventh front, I joined the people’s militia. I remember that day, December 28, when my office of the Ministry of Culture, in the Mayor’s Office building, was bombed, and on the same day I… There were people on the square who signed up as volunteers for the people’s militia. I signed up for this people’s militia, and only on January 11, Dzhokhar recalled me from my position as Minister of Culture, because a meeting of the Government was scheduled. And I returned from my positions to the Government meeting on January 11. And on this day Dzhokhar entrusted me with another task, I also wrote about this in my memoirs, and later, already in March, when the city was abandoned and we retreated to the foothills, at that time Dzhokhar signed the Decree on the creation of the Seventh Front and appointed me Commander. That is, we began to form this front, in general, from scratch.

3. After the fall of Grozny in Russian hands, and the withdrawal of the Chechen forces on the mountain defense line, the government was reorganized in order to make up for the defections of some senior officials, but also to function more streamlined in a context of total war. This “war government”  continued to function throughout the duration of the conflict, and overcame the death of Dudayev, placing itself at the disposal of the Interim President, Yandarbiev. How did this government operate, and how did it manage to meet, to keep in touch with the President?

The Military Government, what you call the Military Government, was the State Defense Committee, which was formed by Presidential Decree when the military aggression began. And this body was the Supreme State Organ. Parliament stopped its legislative activity. The government had already been transferred to a military footing, and the State Defense Committee was formed as the Supreme Body of State Power. It included members of the Government, members of Parliament, the Leading Military Command represented by the General Staff, and Commanders of Fronts and Directions. And this Government functioned all this period. How were the meetings? Naturally, we all knew where the Supreme Commander-in-Chief was located, in which part of the republic. And periodically he convened a meeting of the State Defense Committee, and we discussed issues related to the continuation of resistance, with defense. Questions of a military nature were discussed in connection with the preparation of military operations or attacks on enemy territory.

All these points were discussed at the meeting of the State Defense Committee, and it functioned very effectively. It was a small number of people, but they were people who were directly involved in all processes – political, military, economic issues. These questions were also not the last ones, because providing the units with the necessary provisions, this was also within the competence, the questions of the State Defense Committee. And all these issues were discussed and functioned very effectively due precisely to the fact that Dzhokhar Dudayev did not go into deep underground, into forests, into the mountains, where it would be impossible to get him, he held personal meetings with all units, not only with the State Defense Committee but also with military units. He went to the front line, to the front line, met with ordinary soldiers. And now all our defense and all our resistance fighters, they all took a very responsible attitude to which side Dzhokhar Dudayev was on. I mean, along the front line, where active hostilities are taking place, the soldiers knew that behind them, behind their shoulders, there was already the Headquarters of the Supreme Commander. Or they disputed, along the Argun River, when he crossed over to the other side, those parts of the resistance, the Armed Forces took it for pride, proudly announced that the Supreme Commander was now on our side of the front. There was a very friendly atmosphere. When I remember these times, this period, despite all the difficulties that we then experienced, there was a war, but the people were different. We were different. The Chechens were completely different. They were different from today’s Chechens, who live in the territory and who are outside. And all this was connected, I think, with the fact that we were under Soviet occupation for seventy years, and for the first time we had a chance to build our own state. Independent state. And now the leader of this movement and the state, and later the leader of the Defense and the leader of the national liberation movement, he inspired in many ways and not only the fighters, but the entire Chechen people to resist and repel aggression. These were simply amazing times in the history of the Chechen people, when the whole people actually accomplished a feat. It was thanks to the feat of the Chechen people that we managed then to preserve both the power structures and what we were doing. And basically win.

4. Between March and May 1995, according to what you refer in your memoirs, you were in charge of setting up, in record time and with almost non-existent resources, the so-called “Seventh Front” south of Urus – Martan, which would serve as a point of contact between the stronghold of Bamut and the rest of the Chechen deployment. In your book you tell how the Seventh Front was born. Could you explain how it developed, which units made it up, and which operations it carried out until June 1995?

This happened in March, Dzhokhar Dudayev signed a decree. By this time, all our units had moved to the foothills, when the flat part was already mainly under the control of the Russian aggressors, and the foothills remained, starting from Bamut and to Alkhazurov, in this direction, and there further up, to the Grozny region, Chishki, Dacha Borzoi. This side was not yet occupied by the Russians, and it was necessary to create a unified defense in this direction, from Bamut to Alkhazurov. And the consciousness of the Seventh Front, and the task of the Seventh Front, was precisely this. And it practically turned out basically, this is the so-called Urus – Martanovsky district, it was believed that this area was loyal to Russia, the Russian aggressors, because the occupation regime functioned there, the occupation power structures, headed by Yusup Elmurzaev, the then prefect, who was appointed occupation mode. The creation of this front and the main task was the creation of military bases in the three gorges. These are Martan Chu, Tangi Chu, Roshni Chu. It was in these three gorges that we formed three military bases in just a few months. Although at the time when the decree was signed, there were practically no military units there. There were only militias, people who were part of the people’s militia, but there was no centralized command, and we in a short time, from those units, from those people’s militias that were then in this region, we created this Seventh Front, and a centralized military unit, under the centralized command of the Supreme Commander-in-Chief Dzhokhar Dudayev. Subsequently, this Seventh Front was already transformed into Sectors – the South-Western Front and Three Sectors – the First, Second, Third Sector. These sectors were under my responsibility.

Later I was in charge of the Third Sector of the Southwestern Front. Speaking by surname, these are, in principle, our young middle-level commanders, Dokka Makhaev, Dokka Umarov, Khamzat Labazanov, Isa Munaev, all these guys … Akhyad (I will not name him by his last name, because he is alive and is on the territory), Khusein Isabaev, these guys, then the middle link of commanders who headed these Sectors, and this Direction. Although it was already such a single military unit, which was part of the Armed Forces and had already been structured into the General Staff of the Armed Forces of the CRI.

5. In the spring of 1995 you could consider yourself one of the main army officers of the ChRI, therefore you were definitely monitored by the FSB, and by the intelligence of the Russian army. How did federal forces try to stop you and other senior officers from participating in the resistance? And how did you manage to evade Russian attempts to track you down?

First of all, God protected us. And, secondly, it is the Chechens and the Chechen people. We were at home. We were in our native villages, in our native settlements. And of course, the Chechen people, in fact, were the main protection of those who were then in the Armed Forces. And President Dzhokhar Dudayev, you know, the republic is small, all this time he was among the Chechens, he was in different settlements, and every village where the fighters stopped, although there were also opposition-minded and cowardly people, but in general, our supporters, supporters and independence, and those who supported our national liberation movement, they were much stronger and were much more numerous. They managed to prevent both assassination attempts and those ambushes that set not only me, but also those who were then involved and were listed in the ranks, as you said, in the highest composition of the Command, and all of them were protected by the Chechen people. And, of course, not everything was under the control of either the FSB or the Russians. Life and death are in the hands of God. And those reasons, those actions that were taken by us in order to survive, and what the Chechens did with us, the Chechen people, protecting their commanders, people who defended their homeland, their fatherland and themselves.

Memorie di Guerra: Francesco Benedetti intervista Akhmed Zakayev (Parte 1)

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Quella che segue è la trascrizione della prima parte dell’intervista tra Francesco Benedetti ed Akhmed Zakayev realizzata da Inna Kurochkina per INEWS (alleghiamo il link al video originale, che presto sarà accompagnato da sottotitoli in inglese ed italiano)

1. Il 6 dicembre 1994, pochi giorni prima che l’esercito federale invadesse la Cecenia, una delegazione nominata da Dudayev si recò a Vladikavkaz per conferire con il ministro russo per le Nazionalità, Mikhailov. Nelle sue memorie lei dice che un certo numero di imprenditori petroliferi si è unito alla delegazione guidata dal ministro dell’Economia Abubakarov. Quale pensa fosse lo scopo della loro presenza? È possibile che tra le proposte che la delegazione avrebbe dovuto presentare ci fosse un accordo sullo sfruttamento del petrolio ceceno o sullo sfruttamento delle raffinerie cecene?

In quel momento e durante quel periodo, la presenza in questa delegazione del Ministro dell’Economia e delle Finanze Abubakarov, e del Vice Primo Ministro Amaliyev, non era associata ad alcun possibile accordo sul funzionamento delle raffinerie di petrolio. Erano i nostri rappresentanti e delegati di Dzhokhar Dudayev. Non solo hanno “aderito”, ma sono stati inclusi in questa delegazione. E da lì sono andati da Kizlyar a Mosca, per approfondire la questione della prevenzione dell’aggressione militare dalla Russia, per prevenire una guerra. Dzhokhar ha fatto tutto il possibile per prevenire lo scoppio delle ostilità in Cecenia. E praticamente la nostra delegazione era a Mosca, guidata da Tyushi Amaliyev, con Abubakarov, il ministro delle finanze e dell’economia, quando la Russia ha iniziato a bombardare Grozny. L’11 dicembre, nonostante tutto, Eltsin ha firmato un decreto sull’introduzione delle truppe e l’inizio di una campagna militare. Quindi, in quel momento e in quel periodo, non si trattava del funzionamento dei pozzi petroliferi, o meglio, dell’utilizzo delle raffinerie di petrolio, o del petrolio ceceno che si produceva in quel momento.

2. Allo scoppio della guerra lei si è messo al servizio del presidente Dudayev e nel giro di pochi mesi le è stato affidato il compito di allestire un fronte autonomo. All’epoca lei era Ministro della Cultura, di certo nessuno si aspettava che prendesse le armi e facesse la guerra. Perché ha deciso di arruolarsi?

(ride)

Il fatto è che non sono andato al servizio di Dudayev. Sono stato nominato ministro della cultura della Repubblica cecena di Ichkeria con decreto di Dudayev. Nessuno ha servito nessuno. Abbiamo lavorato per il nostro stato e Dzhokhar Dudayev, in qualità di presidente, aveva l’autorità di nominare e revocare. La mia nomina fu in ottobre, quando Dzhokhar Dudayev mi ha offerto di lavorare nella sua squadra. L’ho accettata nonostante tutto quello che è successo. Dico solo nel mio libro che per me non c’era differenza, era assolutamente ovvio che ci sarebbe stata una guerra. E ho detto a Dzhokhar: “Dzhokhar, non fa differenza per me in quale veste difenderò la nostra patria, il mio posto è qui, con la mia gente. Come un bidello, o come un ministro .. ” Dzhokhar ha poi detto, ricordo le sue parole, ne ho appena scritto. Egli ha detto: “No, non ci sarà nessuna guerra. Il mondo non lo permetterà. Non lo permetterò. Non ci sarà la guerra, dobbiamo fare un lavoro creativo. E il tuo posto è esattamente in questa direzione. E quindi devi accettare la mia offerta. Ho accettato questa offerta. Sono tornato nella repubblica e già il primo giorno, il 18 novembre, sono andato ufficialmente a lavorare e il 26 novembre è iniziata la guerra.

In linea di principio, questa è la prima invasione delle truppe russe con il pretesto della ‘”opposizione cecena” nella città di Grozny, dove furono sconfitte. E ora per la seconda parte della domanda. Il fatto è che secondo la nostra legislazione, penso che sia lo stesso in Italia, i membri del governo, se inizia una guerra, diventano responsabili del servizio militare, indipendentemente dalla loro posizione. Cultura, o arte, non importa, tutti diventano responsabili del servizio militare. Io, in linea di principio, prima di essere nominato comandante del settimo fronte, mi sono unito alla milizia popolare. Ricordo quel giorno, il 28 dicembre, quando fu bombardato il mio ufficio del Ministero della Cultura, nel palazzo del Sindaco, e lo stesso giorno io… C’era gente in piazza che si arruolava volontaria nella milizia popolare. Mi sono iscritto alla milizia e solo l’11 gennaio Dzhokhar mi ha richiamato dalla carica di ministro della Cultura, perché era prevista una riunione del governo. E sono tornato dalle mie posizioni alla riunione del governo l’11 gennaio. E in questo giorno Dzhokhar mi ha affidato un altro compito, ne ho scritto anche nelle mie memorie, e poi, già a marzo, quando la città è stata abbandonata e ci siamo ritirati a piedi, a quel tempo Dzhokhar firmò il Decreto sulla creazione del Settimo Fronte e mi nominò Comandante. Cioè, abbiamo iniziato a formare questo fronte, in generale, da zero.

3. Dopo la caduta di Grozny in mano russa, e il ritiro delle forze cecene sulla linea di difesa della montagna, il governo è stato riorganizzato per sopperire alle defezioni di alcuni alti funzionari, ma anche per funzionare in modo più snello in un contesto di guerra totale. Questo “governo di guerra” ha continuato a funzionare per tutto il durata del conflitto, e superò la morte di Dudayev, mettendosi a disposizione del Presidente ad interim, Yandarbiev. Come ha operato questo governo, e come è riuscito a incontrarsi, a tenersi in contatto con il Presidente?

Il Governo Militare, quello che tu chiami il Governo Militare, era il Comitato di Difesa dello Stato, formatosi con Decreto Presidenziale quando iniziò l’aggressione militare. E questo corpo era l’organo supremo dello Stato. Il Parlamento ha interrotto la sua attività legislativa. Il governo era già stato trasferito su una base militare e il Comitato di difesa dello Stato era stato formato come Organo supremo del potere statale. Comprendeva membri del Governo, membri del Parlamento, il Comando Militare Principale rappresentato dallo Stato Maggiore Generale, i Comandanti di Fronti e Direzioni. E questo governo ha funzionato per tutto questo periodo. Come sono stati gli incontri? Naturalmente, sapevamo tutti dove si trovava il comandante in capo supremo, in quale parte della repubblica. E periodicamente convocava una riunione del Comitato per la difesa dello Stato, e discutevamo questioni relative alla continuazione della resistenza. Sono state discusse questioni di natura militare in relazione alla preparazione di operazioni militari o attacchi al territorio nemico. Tutti questi punti sono stati discussi durante la riunione del Comitato per la difesa dello Stato, che ha funzionato in modo molto efficace. Era un piccolo numero di persone, ma erano persone direttamente coinvolte in tutti i processi: questioni politiche, militari, economiche. Questi compiti non erano gli unici che avevamo, perché dovevamo anche fornire alle unità le disposizioni necessarie, anche questo era di competenza del Comitato per la difesa dello Stato. E tutte queste questioni sono state discusse e hanno funzionato in modo molto efficace proprio per il fatto che Dzhokhar Dudayev non è andato sottoterra, nelle foreste, nelle montagne, dove sarebbe stato impossibile rintracciarlo, ma ha tenuto incontri personali con tutte le unità, no solo con il Comitato di Difesa dello Stato ma anche con le unità militari. È andato in prima linea, al fronte, ha incontrato soldati ordinari. E tutta la nostra difesa e tutti i nostri combattenti della resistenza, hanno assunto un atteggiamento molto responsabile perché dietro di loro c’era Dzhokhar Dudayev. Voglio dire, lungo la linea del fronte, dove si svolgevano le ostilità attive, i soldati sapevano che dietro di loro, dietro le loro spalle, c’era già il quartier generale del comandante supremo.

Quando [Dudaev] attraversava l’Argun, andando dall’altra parte, le Forze Armate [che operavano lì] hanno annunciato con orgoglio che il Comandante Supremo era ora dalla loro  parte del fronte. C’era un’atmosfera molto amichevole. Quando ricordo questi tempi, questo periodo, noto che nonostante tutte le difficoltà che abbiamo vissuto allora, c’era una guerra, ma le persone erano diverse. Eravamo diversi. I ceceni erano completamente diversi. Erano diversi dai ceceni di oggi, quelli che vivono nel territorio e quelli che sono fuori. E tutto ciò era collegato, credo, al fatto che siamo stati sotto l’occupazione sovietica per settant’anni e per la prima volta abbiamo avuto la possibilità di costruire il nostro stato. Stato indipendente. E il leader di questo movimento e dello stato, e in seguito il leader della Difesa e il leader del movimento di liberazione nazionale, ha ispirato in molti modi e non solo i combattenti, ma l’intero popolo ceceno a resistere e respingere l’aggressione. Erano tempi semplicemente fantastici nella storia del popolo ceceno, quando l’intero popolo ha effettivamente compiuto un’impresa. È stato grazie all’impresa del popolo ceceno che siamo riusciti a preservare le strutture di potere che ciò che stavamo costruendo. E fondamentalmente a vincere.

4. Tra marzo e maggio 1995, secondo quanto lei riferisce nelle sue memorie, lei si è occupato di allestire, a tempo di record e con mezzi pressoché inesistenti, il cosiddetto “Settimo fronte” a sud di Urus – Martan, che avrebbe dovuto essere il punto di contatto tra la roccaforte di Bamut e il resto dello schieramento ceceno. Nel suo libro racconta di come è nato il Settimo Fronte. Potrebbe spiegarci come si è sviluppato, quali unità lo componevano e quali operazioni ha svolto fino al giugno 1995?

Questo è successo a marzo, Dzhokhar Dudayev ha firmato un decreto. A questo punto tutte le nostre unità si erano spostate ai piedi delle montagne, perchè la parte pianeggiante era già principalmente sotto il controllo degli aggressori russi, e rimanevano i contrafforti, a partire da Bamut e ad Alkhazurovo, in questa direzione, e lì più in alto, verso la regione di Grozny, a Chishki, a Dacha Borzoi. Questa parte non era ancora occupata dai russi, ed era necessario creare una difesa unificata in questa direzione, da Bamut ad Alkhazurovo. E lo scopo del Settimo Fronte, il compito del Settimo Fronte, era proprio questo. Questo è il cosiddetto distretto di Urus – Martanovsky. Si credeva che quest’area fosse fedele alla Russia, agli aggressori russi, perché lì funzionava il regime di occupazione, le strutture del potere di occupazione, guidate da Yusup Elmurzaev, l’allora prefetto, che fu nominato dalle autorità di occupazione. Il compito principale  di questo fronte era la creazione di basi militari in tre gole: Martan Chu, Tangi Chu, Roshni Chu. Fu in queste tre gole che in pochi mesi formammo tre basi militari. Sebbene al momento della firma del decreto, non vi fossero praticamente unità militari (c’erano solo milizie, persone che facevano parte della milizia popolare, ma non c’era un comando centralizzato) noi in breve tempo, da quelle unità, da quelle milizie popolari che erano allora in questa regione, creammo questo Settimo Fronte, e un’unità militare centralizzata, sotto il comando del Comandante in Capo Supremo Dzhokhar Dudayev. Successivamente, questo Settimo Fronte fu trasformato in Settori del Fronte Sud-Occidentale: Il Primo, il Secondo, e ilTerzo Settore. Questi settori erano sotto la mia responsabilità. Successivamente sono stato responsabile del Terzo Settore del Fronte Sudoccidentale. Citando i cognomi, questi sono, in linea di massima, i nostri giovani comandanti di medio livello, Dokka Makhaev, Dokka Umarov, Khamzat Labazanov, Isa Munaev, questi ragazzi …

Akhyad (non lo chiamerò con il suo cognome, perché è vivo ed è sul territorio), Khusein Isabaev, erano questi ragazzi l’anello intermedio dei comandanti che guidavano questi settori e questa direzione. Sebbene fosse già un’unica unità militare, che faceva parte delle Forze Armate ed era già stata strutturata nello Stato Maggiore delle Forze Armate della CRI.

5. Nella primavera del 1995 lei poteva considerarsi uno dei principali ufficiali dell’esercito della ChRI, ed era sicuramente monitorato dall’FSB e dall’intelligence dell’esercito russo. In che modo le forze federali hanno cercato di impedire a lei e ad altri alti ufficiali di partecipare alla resistenza? E come siete riusciti a eluderle?

Prima di tutto, Dio ci ha protetti. E, in secondo luogo, sono stati i ceceni e il popolo ceceno. Eravamo a casa. Eravamo nei nostri villaggi nativi, nei nostri insediamenti nativi. E, naturalmente, il popolo ceceno era la principale protezione di coloro che erano allora nelle forze armate. E il presidente Dzhokhar Dudayev, sai, la repubblica è piccola, per tutto questo tempo è stato tra i ceceni, era in diversi insediamenti, in ogni villaggio dove i combattenti si sono fermati, anche se c’erano anche persone di mentalità opposta e codarde. Ma in generale, i nostri sostenitori, sostenitori e indipendenza, e coloro che hanno sostenuto il nostro movimento di liberazione nazionale, erano molto più forti ed erano molto più numerosi. Riuscirono a sventare sia i tentativi di assassinio che quegli agguati che tesero non solo me, ma anche coloro che allora furono coinvolti ed erano inseriti nei ranghi, come hai detto, nella più alta composizione del Comando. Tutti erano protetti dal Popolo ceceno. E, naturalmente, non tutto era sotto il controllo né dell’FSB né dei russi. La vita e la morte sono nelle mani di Dio. E quelle ragioni, quelle azioni che sono state intraprese da noi per sopravvivere, e cosa hanno fatto i ceceni con noi, il popolo ceceno, proteggendo i loro comandanti, le persone che hanno difeso la loro patria, la loro patria e se stesse.

Da Mosca a Nazran (estratto dal secondo volume)

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Oggi pubblichiamo un secondo estratto dal secondo volume di “Libertà o Morte! Storia della Repubblica Cecena di Ichkeria”, nel quale si parla della genesi degli Accordi di Nazran del Giugno 1996.

DA MOSCA A NAZRAN

Il 16 aprile 1996, pochi giorni prima che Dudaev fosse ucciso, si era tenuto un congresso delle principali anime politiche della Cecenia. Si erano riuniti 26 movimenti e 12 partiti politici, ed al congresso avevano partecipato Maskhadov in veste ufficiale per il governo della Repubblica di Ichkeria ed i rappresentanti di Khasbulatov per l’opposizione antidudaevita. Il documento che ne era venuto fuori conteneva la proposta di una moratoria sulle azioni militari, l’apertura di negoziati ai massimi livelli tra Russia e Cecenia, lo svolgimento di nuove elezioni parlamentari. Zavgaev fu volutamente escluso dagli inviti, non partecipò alle attività dell’assemblea e venne considerato come un semplice funzionario di Mosca. Eltsin aveva bisogno proprio di un documento del genere in quel momento. I ceceni capirono che incoraggiare Elstin avrebbe potuto portare ad una effettiva fine delle ostilità, e Yandarbiev dichiarò di essere disposto a iniziare negoziati formali, a condizione che sul piatto fosse posto il ritiro delle forze russe. Come segno di buona volontà il nuovo presidente ordinò il rilascio di 40 prigionieri, catturati durante l’Operazione Retribution. Altri 32 furono rilasciati una settimana dopo. Per parte sua, Maskhadov sostenne la posizione di Yandarbiev, dichiarando di essere disposto ad intavolare immediatamente trattative con il Generale Tikhomirov riguardanti un effettivo cessate – il – fuoco. In un primo momento la leadership dell’esercito federale, rappresentata in primo luogo proprio da Tikhomirov, non sembrò mostrarsi ricettiva: avendo avuto notizia che Eltsin si sarebbe presto recato in Cecenia, e volendo mostrare al presidente di avere la situazione  militare sotto controllo, l’alto ufficiale russo ordinò una serie di rabbiosi attacchi contro il villaggio di Goiskoye e gli insediamenti alla periferia di Urus  – Martan, provocando ampie distruzioni e ulteriori perdite da entrambe le parti, senza tuttavia ottenere risultati concreti: anzi, il 10 Maggio forze cecene tesero un’imboscata ad una colonna blindata nei pressi di Mesker – Yurt, alla periferia meridionale di Argun, costringendola ad un repentino ripiegamento. Più fortunate furono le operazioni lanciate contro le roccaforti occidentali: nel corso della seconda metà di Maggio caddero Starye Achkhoy, Yandi e Bamut (di queste battaglie parleremo più avanti). Questi parziali successi spinsero Tikhomirov a dichiarare, con ingiustificata pomposità, che non ci fossero più grandi sacche di resistenza delle formazioni armate di Dudayev e che tale evidenza avrebbe favorito negoziati senza alcuna condizione[1].

Zelimkhan Yandarbiev

Il 23 maggio, finalmente, fu annunciato che Yandarbiev era stato invitato a Mosca per porre fine alla guerra. Il 27 Yandarbiev raggiunse l’aereoporto inguscio di Sleptovskaya accompagnato da una nutrita scorta armata, e da qui volò fino alla capitale russa. Insieme a lui c’erano Akhmed Zakayev, Khozh – Akhmed Yarikhanov e, Movladi Ugudov, oltre ad altri funzionari[2], tra i quali alcuni rappresentanti dell’OSCE. Quando la delegazione cecena raggiunse il Cremlino, Yandarbiev ed i suoi entrarono nella sala del negoziato da una porta laterale, trovandosi faccia a faccia con la rappresentanza del governo filorusso, Zavgaev in testa, che stava entrando dalla parte opposta. Quando entrambe le delegazioni furono una di fronte all’altra, dalla porta centrale apparve Eltsin. Era chiaro che questi intendeva presentarsi alle parti come il “mediatore” che avrebbe risolto un “conflitto interno” alla repubblica cecena. Eltsin si sedette a capotavola, invitando le parti a sedersi sui lati del tavolo. Ma Yandarbiev si rifiutò di assecondarlo, finché Eltsin non avesse accondisceso a prendere il posto di Zavgaev, riconoscendosi come una parte in causa e non come un giudice super partes. Davanti al folto gruppo di inviati accorsi a riprendere l’evento, il Presidente ad interim della Repubblica Cecena di Ichkeria dichiarò: Sono venuto ad incontrare il Presidente russo, non alla riunione di una commissione. Avete capito?  Eltsin oppose resistenza, rispondendo: Mettiamoci a parlare: non siamo pari a lei, indicando una sedia alla sua sinistra. Avvicinatosi fin quasi a toccarlo, Yandarbiev rispose: Anche se non siamo pari, dobbiamo decidere, rimanendo in piedi davanti al presidente russo, il quale, sempre più stizzito, insisteva: Si sieda! Si sieda! All’ordine di Eltsin il presidente ceceno rispose: Boris Nikolaevic, se lei usa questo tono con me, io non mi siederò! Messo l’avversario sulla difensiva, Yandarbiev riprese: Parliamo a tu per tu! Al rifiuto di Eltsin, tra gli sguardi imbarazzati dei funzionari del Cremlino, e nel silenzio della delegazione del governo Zavgaev, il leader indipendentista rispose: Allora non parleremo affatto. Io non mi siedo. Basta! E poi, volgendogli le spalle: Non tollero azioni del genere. Di fronte all’imbarazzo dei russi, Yandarbiev chiese che Zavgaev ed i suoi delegati abbandonassero il tavolo. Eltsin replicò: ci sono documenti da firmare, li firmerà lui, indicando Zavgaev. L’altro, prontamente, rispose: se non ci troveremo d’accordo, non firmeremo alcun documento. Il presidente russo rispose che un documento doveva assolutamente essere firmato: bisogna mettere termine allo spargimento di sangue, bisogna porre fine alla guerra. In questo modo palesò all’altro il suo assoluto bisogno di chiudere quell’incontro con la firma di un documento politico. E a quel punto fu chiaro a Yandarbiev che il suo avversario era sul punto di cedere. Io voglio parlare con lei. Lo incalzò. Penso che sarà lei a trarne vantaggio. Dopo alcuni minuti di confusione, Eltsin si alzò dal capotavola, si sedette dal lato di Zavgaev ed invitò Yandarbiev a sedersi. I ceceni l’avevano spuntata: ora il negoziato sarebbe stato tra Russia ed Ichkeria.

Yandarbiev discute con Eltsin il 27 Maggio 1996

La scena fu ripresa dalle TV di tutto il mondo, e fu piuttosto imbarazzante per il Presidente russo. Sul momento questi incassò il colpo, ma il suo piano aveva appena iniziato a svilupparsi: mentre i colloqui sul cessate il fuoco andavano avanti, Eltsin volò a Grozny, lasciando il Primo Ministro, Chernomyrdin, alle prese con un ignaro Yandarbiev. I negoziati portarono alla firma congiunta di un documento che impegnava le parti a cessare tutte le operazioni dalla mezzanotte del 1 Giugno 1996 e ad organizzare un nuovo round di negoziati nella capitale del Daghestan, Makhachkala. Nel frattempo, mentre il presidente ceceno ed il premier russo firmavano un accordo di pace, il Presidente russo si mostrò nella capitale cecena per una fugace visita elettorale di quattro ore, proclamando la vittoria delle forze russe, e dichiarando che ben presto le poche unità indipendentiste rimaste sarebbero state liquidate. Poi, durante il viaggio di ritorno, dichiarò che la sua visita era servita a dimostrare che la Cecenia è parte della Russia, e di nient’altro. Fu una vigliaccata che Yandarbiev non gli perdonò, oltre che una inutile e pomposa menzogna. Di fatto Yandarbiev si trovò ad essere l’ostaggio dietro al quale Eltsin poté volare in Cecenia garantendosi l’incolumità personale[3]. Ad ogni modo, il 2 Giugno il Comitato di Difesa dello Stato confermò gli Accordi di Mosca, modificando unicamente la sede del secondo ciclo di colloqui da Makhachkala a Nazran, in Inguscezia. Il 6 Giugno questi ripresero sotto il patrocinio del presidente inguscio Ruslan Aushev. Capi delle rispettive delegazioni erano il Ministro delle Nazionalità russo, Mikhailov, ed il Capo di Stato Maggiore delle forze armate cecene, Maskhadov, accompagnato da Said – Khasan Abumuslimov, nuovo Vicepresidente della Repubblica Cecena di Ichkeria, appena nominato da Yandarbiev[4].

Mandatory Credit: Photo by Yuri Kochetkov/EPA/Shutterstock (8489593a) Ingush President Ruslan Aushev

I negoziati non iniziarono nel migliore dei modi, giacché subito dopo il loro inizio la cittadina di Shali fu oggetto di un attacco, durante il quale furono catturati 14 tra funzionari e poliziotti del governo filorusso. Non è chiaro cosa successe precisamente, fatto sta che il Generale Shamanov, al comando delle unità schierate in quel settore, pose sotto assedio la cittadina. Per rappresaglia, i ceceni assediarono un avamposto della milizia dipendente dal Ministero dell’Interno presso il villaggio di Shuani, catturando 27 militari. Di nuovo si materializzò l’impasse che aveva fatto naufragare i negoziati l’anno precedente, e nonostante le delegazioni giunte a Nazran avessero già concordato un cessate – il – fuoco permanente ed il progressivo ritiro delle truppe federali entro la fine di Agosto, la parte russa dichiarò di non essere intenzionata a portare avanti il ritiro a causa della scarsa collaborazione offerta dalla parte cecena. Ci vollero un paio di giorni prima che il clima si distendesse a sufficienza da far riprendere i negoziati, i quali proseguirono sul blocco delle questioni politiche. Maskhadov chiese, ed ottenne, la promessa che entro il 1 Luglio le forze federali abbandonassero il paese, e che Mosca accettasse la costituzione di un governo di unità nazionale che traghettasse il paese a nuove elezioni. A tal proposito, Mikhailov si impegnò a garantire che nessuna consultazione elettorale si sarebbe tenuta finché le forze di Mosca non avessero completato il loro ritiro. Questo tema era considerato fondamentale dagli indipendentisti, ed era tanto più caldo in quanto il premier filorusso, Zavgaev, che a Mosca, durante le trattative tra Yandarbiev ed Eltsin, era stato pubblicamente degradato a fantoccio dei Russi, intendeva consolidare la sua posizione con un nuovo voto popolare, ed aveva indicato per il 16 Giugno la data della nuova consultazione, in contemporanea con le elezioni presidenziali russe, il cui appuntamento era stato il principale motore della riapertura dei negoziati da parte di Eltsin. Qualora le elezioni si fossero svolte prima del ritiro, Zavgaev avrebbe avuto più chances di mettere in angolo i nazionalisti i quali, molto probabilmente, avrebbero boicottato la tornata. La vittoria elettorale avrebbe permesso al Capo della Repubblica Cecena di presentarsi alle parti come l’unico in grado di costituire un governo di unità nazionale, potendo così amministrare il passaggio di consegne tra Mosca e Grozny e tenere lontani dal potere Yandarbiev e Maskhadov. Una convincente tornata elettorale, infine, avrebbe dissipato le sempre più minacciose nubi che si addensavano sul suo esecutivo, sempre più nel mirino degli inquirenti a causa di certi ammanchi finanziari dei quali, al momento, Zavgaev non sapeva rendere conto. Da tempo infatti la procura federale portava avanti indagini sui flussi che dalle casse dello Stato transitavano attraverso numerose banche commerciali, e da queste finivano nelle disponibilità dei dicasteri ceceni deputati alla ricostruzione del paese, in particolare nelle mani dell’ex sindaco di Grozny, Bislan Gantamirov. Su di lui pesavano le accuse di aver dirottato miliardi di rubli destinati alla ricostruzione verso il riarmo della propria milizia personale. Come abbiamo visto, Gantamirov era già stato sindaco della città una prima volta, quando era allineato sulle posizioni degli indipendentisti, tra il 1991 ed il 1993, ed anche in quell’occasione era finito sotto l’occhio della magistratura per malversazione di quote petrolifere. Le accuse della procura federale sembravano ricalcare in maniera speculare quelle rivoltegli a suo tempo dalla procura repubblicana. Un’elezione popolare avrebbe forse attenuato il crescente astio che montava tra la popolazione di Grozny verso il suo governo, già di per sé debole a causa della presenza pervasiva dell’esercito federale, e ora accusato apertamente di essere corrotto. I dudaeviti ovviamente contestavano la proposta di Zavgaev, ed a Nazran Maskhadov dichiarò che i suoi non avrebbero preso parte alle elezioni e che non le avrebbero in alcun modo riconosciute ma anzi, che qualora esse non fossero state annullate entro il 12 Giugno, avrebbero ripreso le ostilità contro le truppe federali ancora presenti in Cecenia.

Aslan Maskhadov (Photo by Oleg Nikishin/Getty Images)

Il 10 giugno Maskhadov ed il Comando militare russo giunsero ad un accordo, che Mikhailov non esitò a definire l’ultima possibilità e, forse, l’unica opportunità di pace[5]: i federali avrebbero tolto l’assedio ai villaggi sotto attacco entro il 7 Luglio, ed in cambio i ceceni avrebbero consegnato le loro armi entro il 7 Agosto. Al termine della demilitarizzazione, prevista per il 31 agosto, le forze federali avrebbero definitivamente lasciato la Cecenia. Nel frattempo i due fronti si sarebbero scambiati i prigionieri ancora nelle rispettive mani. Furono costituiti gruppi di lavoro congiunti, incaricati di redigere le liste dei prigionieri da scambiare, e commissioni militari che organizzassero la demilitarizzazione dei villaggi. La firma dei protocolli militari portò ad un primo ritiro delle unità schierate a ridosso delle cittadine di Vedeno e Shatoy, l’11 Giugno 1996. Quello tuttavia fu l’unico effetto pratico dell’accordo giacché, il giorno successivo, Zavgaev confermò che il 16 si sarebbero tenute regolarmente le elezioni[6]. Eltsin, che proprio quel giorno avrebbe dovuto affrontare la prova elettorale più difficile della sua vita politica, non aveva intenzione di infangare la sua immagine con un intervento riguardo la Cecenia, e liquidò le elezioni come un affare interno alla piccola repubblica, non appoggiandole esplicitamente, ma neanche condannandole[7], e considerandole come un “tampone” in attesa che il ritiro fosse completato e si potesse procedere a nuove elezioni. Zavgaev, da parte sua, smentì questa posizione, dichiarando che le elezioni che erano in procinto di tenersi avrebbero costituito il corpo legislativo dello stato almeno fino al 1998, escludendo a priori qualsiasi margine di trattativa politica con gli indipendentisti.

In questo modo mentre gli occhi di tutto il mondo erano puntati sul Cremlino, a Grozny ed in qualche altro distretto ancora sotto il controllo federale si tennero le elezioni – farsa di cui Zavgaev aveva bisogno[8]. Si trattò di una consultazione priva di rappresentatività, poco partecipata e boicottata dagli indipendentisti, al termine della quale Zavgaev uscì, come previsto, vincitore. Alla Camera dei Rappresentanti, uno dei due nuovi organi previsti da Zavgaev,  venne eletto l’ex membro del Presidium del Soviet Supremo Amin Osmaev, mentre la Camera Legislativa elesse presidente l’ex Capo del Governo di Rinascita Nazionale, l’organo costituito nell’estate del 1994 dal Consiglio Provvisorio, Ali Alavdinov. L’OSCE, che aveva avuto modo di verificare quanto poco trasparenti fossero state le elezioni, giudicò la consultazione illegittima, pubblicando una nota nella quale la certificava come non allineata agli standard minimi di legalità, oltre a contraddire lo spirito del protocollo sul cessate il fuoco e sulla risoluzione del conflitto armato firmato il 19 Giugno a Nazran[9].  Il primo risultato delle elezioni fu una recrudescenza delle azioni militari: gli indipendentisti risposero alla presa di posizione di Zavgaev chiedendo l’annullamento della consultazione, le dimissioni del governo Zavgaev e la ricostituzione della delegazione russa in modo che questa non includesse personaggi gravati dalla responsabilità di aver scatenato la guerra[10],  lanciando una serie di attacchi alle truppe federali, alle quali i russi risposero con uguale ferocia: nel corso delle prime tre settimane di giugno i ceceni attaccarono le posizioni russe almeno 350 volte, ed altrettante furono le azioni di rappresaglia compiute dalle forze federali[11].

Doku Zavgaev

L’effimera vittoria politica ottenuta da Zavgaev con le sue elezioni, non portò al leader ex – sovietico alcun vantaggio tangibile. Anzi, contribuì ad isolarlo sia rispetto alla popolazione cecena, che ormai lo odiava, sia rispetto al Cremlino, che non poteva più spenderlo come candidato credibile alla guida di un governo di unità nazionale, malgrado questi ribadisse di aver ottenuto tale investitura con il voto appena conclusosi. La leadership indipendentista continuò a pretendere che i negoziati si svolgessero esclusivamente tra i suoi rappresentanti e quelli della Russia, relegando Zavgaev al ruolo di mero collaborazionista delle forze di occupazione. I russi, per parte loro, avevano come unico obiettivo quello di porre fine alle operazioni militari, e di presentare la Cecenia “pacificata” e non avevano più alcuna intenzione di perdere tempo e risorse nel puntellare il potere di Zavgaev. Prova di questo fu l’arresto, operato dalla stessa polizia federale, dell’ex sindaco di Grozny, nel frattempo diventato Vice Primo Ministro, Bislan Gantamirov, fermato a Mosca con l’accusa di appropriazione indebita di 7 miliardi di rubli dai fondi destinati alla ricostruzione della Cecenia, e di frode[12]. 

[1] Stanislav Dmitrevsky, Bogdan Gvraeli, Oksana Chelysheva – Tribunale Internazionale per la Cecenia.

[2] Insieme ai delegati sopra citati presenziarono alle trattative gli assistenti presidenziali Movlen Salamov ed Hussein Bybulatov ed il Viceministro degli Esteri Yaragi Abdulaev.

[3] Tale considerazione fu condivisa anche dai media russi. In un articolo di Kommersant del 29/05/1996 si leggeva: Il viaggio di quattro ore del presidente non poteva rivelarsi un fallimento, come molti scettici avevano previsto. Né poteva finire tragicamente: la delegazione degli indipendentisti ceceni, rimasta a Mosca fino al ritorno di Eltsin, si è fatta garante della sua incolumità.

[4] Said – Khasan Abumuslimov: Nato in Kazakistan il 01/02/1953, professore presso l’Università Statale Cecena, era stato uno dei principali ideologi dell’indipendentismo ceceno ed uno dei suoi primi attivisti avendo partecipato alla fondazione, nel 1988, della rivista Bart, dalla quale sarebbe sorto il Partito Democratico Vaynakh. Membro del Comitato Esecutivo del Congresso Nazionale del Popolo Ceceno (Ispolkom) era stato eletto deputato alle elezioni popolari dell’Ottobre 1991. Nel Giugno 1993 aveva sostenuto Dudaev, rimanendo in Parlamento fino allo scoppio delle ostilità.

[5] Kommersant, 13/06/1996.

[6] In una nota pubblicata dal quotidiano russo Kommersant il 13/06/1996, il portavoce di Zavgaev dichiarò: L’annullamento delle elezioni significherebbe la sconfitta davanti agli indipendentisti e che la dirigenza cecena non intendeva essere condizionata da una manciata di ricattatori.

[7] Uno dei membri della delegazione russa a Nazran, Vladimir Zorin, commentò: le elezioni per il rinnovo del parlamento ceceno non sono una priorità, perché non rientrano nel quadro degli accordi firmati a Mosca. Tra il 10 ed il 16 Giugno i delegati russi difesero blandamente l’idea delle elezioni, cercando di convincere Yandarbiev che queste non avessero a che fare con il ben più importante tema della risoluzione del conflitto, e che la tornata elettorale sarebbe stata comunque cancellata da nuove elezioni non appena terminato il ritiro delle truppe russe dal paese. Sergei Stephasin rassicurò sui media che lo svolgimento dell’attuale votazione non annulla le future elezioni democratiche, le quali si svolgeranno dopo il ritiro definitivo delle truppe e la smilitarizzazione della repubblica mentre il rappresentante presidenziale Emil Pain dichiarò che le elezioni avevano l’unico scopo di costituire un corpo legislativo democratico che assicurasse una transizione che fosse più breve possibile (Kommersant, 15/06/1996).

[8] Secondo quanto riportato in The War in Chechnya: Anche il rappresentante del Quartier Generale Russo, Tenente Generale Andrei Ivanov, fu costretto ad ammettere indirettamente che considerare “svolte” le elezioni era possibile soltanto con un discreto sforzo di fantasia. Le elezioni non si tennero affatto in tutta la regione di Khuchaloy, né nei territori circostanti Bachi – Yurt, Alleroy, Tsentoroi, Gudermes, Vedeno, Shelkovsky e Shali. Furono parzialmente tenute nelle regioni di Kalinovskaya e Sovetskoye, e solo in alcune comunità nelle regioni di Nozhai – Yurt ed Achkhoy – Martan.

[9] La posizione assunta dall’OSCE, e più volte ribadita dall’inviato dell’organizzazione in Cecenia, Tim Guldiman, irritò non poco Zavgaev, il quale, secondo quanto riportato da Kommersant, giudicò la condotta del diplomatico svizzero unilaterale e minacciò di chiedere la sua rimozione.

[10] Quest’ultima richiesta era riferita alla presenza di Sergei Stephasin, all’epoca dell’inizio della guerra Direttore dell’FSK – FSB.

[11] Secondo quanto riportato in The War in Chechnya le azioni di guerriglia nel mese di Giugno portarono alla morte di 30 militari russi, ed al ferimento di un centinaio, oltre alla perdita di un elicottero da combattimento e due veicoli blindati. La parte cecena soffrì la perdita di 25 uomini ed il ferimento di altri 75.

[12] Il Governo filorusso si affrettò a dichiarare sé stesso e Gantamirov estranei a qualsiasi addebito, rimbalzando l’accusa sullo stesso governo russo. Il Vicepremier Bugaev dichiarò: la distribuzione dei fondi di bilancio è completamente controllata dal centro di Mosca. Il governo della repubblica e, in particolare, Gantamirov, non hanno niente a che fare con questi soldi. Anche il sindaco successore di Gantamirov, Yakub Deniyev, sostenne l’innocenza del primo: La notizia dell’arresto di Gantamirov ha causato sconcerto e rammarico in città. Ha gettato un’ombra su uno dei più tenaci combattenti contro Dzhokhar Dudaev. Il processo contro Gantamirov si sarebbe protratto fino al 1999, quando il Tribunale di Mosca lo avrebbe condannato a 6 anni di reclusione. Tuttavia nel giro di 6 mesi sarebbe uscito di carcere tramite un provvedimento di grazia concessogli da Eltsin in concomitanza con l’inizio della Seconda Guerra Cecena, durante la quale Gantamirov sarebbe stato nominato Capo del Consiglio di Stato del governo filorusso (Vedi il Volume IV di quest’opera).

“Nothing new in Ukraine” – Interview with Khavazh Serbiev

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Khavazh Serbiev served as the Prosecutor General of the Chechen Republic of Ichkeria during the period between the first and second Russian invasions of the country. In June 2022 he gave an interview to Ukraina Today ( https://ukrainatoday.com.ua/ ) about the parallels between the ongoing war and those fought by the Chechens. Below is the translation of the interview.

You investigated the crimes of the Russian army. If we compare the actions of the Russian army in Chechnya and what they did in Ukraine, is there anything more similar or different?

In Ukraine, nothing new has happened, nor is it happening, compared to what has been done in the Chechen Republic. Everything is mirrored: only the scale is different, because your people (the Ukrainians, Ed ) are many times more numerous than the Chechens, and the territory is vaster. Everything else is the same. This is so familiar to us that we are even surprised: nothing changes in the policy of the Russian state and in the actions of its army!

Why did the world community react rather slowly to statements about Russian war crimes in Chechnya? Why was it considered an internal affair of Russia, or why did Russian propaganda manage to dehumanize the Chechens, saying that terrorists were fighting there?

Of course, the whole world believed that the Chechen territory and the Chechen people were subjects of the Russian Federation. And nobody wanted to change that. Although in November 1990, according to the laws of the USSR, the Chechen Republic was actually brought on an equal footing with other union republics (the republics that made up the USSR, ed. ) . But nobody wanted to change that. Also, Russia is a large nuclear state. It seems to me that this factor played a leading role.

In the end, everyone at that moment had their own problems. Ukraine, Belarus and other states had left the USSR. They didn’t even want to ask this question. And the rest of the world – the West and other states – for them this business was happening in a distant place, they didn’t care. The Chechen side was accused of using unacceptable methods. That is, they blamed the victim and the abuser by the same standards. There was some kind of fear or reluctance to intervene in this problem.

Is it important to involve foreign experts in war crimes investigations or is it enough to use our own forces?

It is very important to involve foreign experts. Because in a dialogue with Russia it is unrealistic to do something yourself. Naturally, the basis is created on site. It’s easier for you Ukrainians, but for us it was practically impossible. I believe the whole world should be involved in this process. It is important to have an international opinion, an international investigation. This is the only way it can work.

How did war crimes investigations unfold after the first Chechen war?

A criminal case for genocide was initiated in the Attorney General’s Office. The material, collected in every district of our territory, was conveyed to the apparatus of the General Prosecutor’s Office. Evidence of Russian military genocide and war crimes was investigated in every district. And it all came together in a common criminal case, which reached 64 volumes. Each volume is at least 400 pages. This is what we have been able to cover. Before the start of the second Russian aggression, however, we were unable to transfer a certain amount of this material to an international authority, such as the Hague Tribunal.

Why?

Because Russia has created huge problems inside Chechnya, events have overlapped one another in wave after wave. Law enforcement agencies and, of course, the Prosecutor General’s Office simply did not have time to bring at least part of this case of war crimes of the Russian army in the Chechen Republic to a conclusion. We just didn’t make it. By the time the second attack had begun, we handed over part of the materials to the Tribunal in The Hague. Approximately 12 volumes of materials have been delivered. Some were returned because they were considered irrelevant under international law. We had no experience. There are only 6 volumes left. Meanwhile, active hostilities began again and soon the whole territory was completely occupied. And any further process was suspended again.

Grozny destroyed

During the first war, which Moscow lost, Russian troops brought a lot of trouble to the Chechens. How could it be that during the Second World War Moscow found relatively many allies among the Chechens? In particular, Kadyrov supported them.

The Russian regime, the relevant authorities and services involved in the Chechen Republic have taken into account their previous mistakes. The “hat toss” dominated the minds of politicians and military during their first campaign. As a result, they took these moments into account and did a huge undercover work to attract new members to this agent network, and also launched powerful propaganda within Russia itself.

Imagine when the second campaign began: immediately on the state television of Russia sounded “Get up, the country is huge!” (popular song written during WWII to mobilize the masses against the German invasion, Ed. ) as it sounded during WWII when Hitler attacked the USSR. I’ve heard it myself. You get goosebumps when you hear this song. Imagine that against the tiny Chechen Republic, which some can’t even find on the map! And then suddenly the Chechens became a “fascist force”. The same thing that has now been done against Ukraine.

The Second Chechen War was preceded by terrorist attacks on the territory of Russia, in which the Chechens were blamed. What do you know about it?

Solid disinformation, which has been played a lot not only in Russia, but throughout the world. Many believed it. Why was it so masterfully presented using the regime controlled media. It was so obvious to us that this was a lie that we were just taken aback. There was a lot of evidence that these were provocations, that this was done by the Russian special services. But there was simply no one to listen to us. And the materials that we tried to smuggle overseas through the media in the West simply disappeared. They were broadcast, they were reported, but there was no response.

Shamil Basayev in Daghestan, 1999

There was another reason for the second war – the invasion of Shamil Basayev’s detachment in Dagestan. Why did it happen?

Yes, there was an encroachment of some groups, there were Chechens even on the territory of Dagestan. This cannot be denied. If you knew how different these groups were! There were people from all over the North Caucasus, including Dagestan. Bagautdin alone (one of the leaders of the “Islamic Shura of Dagestan” – ed. ) brought 2,000 people to our territory. And the people got the impression that it was the Chechens who were moving like an avalanche across the territory of Dagestan with the aim of occupying, assaulting, etc. It looked completely different than what eyewitnesses saw. Everyone, of course, saw what they wanted to see. But I assure you, not even half of the Chechens were there. Most of them were people from other republics, there were also volunteers from the Middle East … Naturally, President Aslan Maskhadov, from the very beginning, when information began to pour in, was categorically against it. And this was not the action of the armed units of the Chechen Republic of Ichkeria. Under no circumstances! These were volunteers who made their choice and took part in this operation.

Did President Maskhadov have the opportunity to stop Basayev’s action?

At that time, on the borders of the Chechen Republic, throughout the North Caucasus, there was a massive concentration of Russian troops, huge. Why were they concentrated in these places? We didn’t have troops on our borders, there wasn’t even the possibility to do that. For example, there was no conscription in the army as such. And to contain the volunteers or Basayev himself, who acted alone, would have meant an intra-Chechen military confrontation. The transition to the territory of Dagestan took place in a matter of days. I believe that for Maskhadov it was, on the one hand, unexpected and that in any case there were no adequate forces to organize some kind of barrier to prevent this encroachment.

Among the Russian soldiers who died in Ukraine, there are many people from Dagestan. How to explain it?

Dagestan is mostly a mountainous area. There are many high-altitude villages that live independently. We can say that the main reason is poverty. In the Russian Federation, this is a common phenomenon in the outback. And in Dagestan there is poverty, and therefore …

“Niente di nuovo in Ucraina” – Intervista a Khavazh Serbiev

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Khavazh Serbiev è stato Procuratore Generale della Repubblica Cecena di Ichkeria durante il periodo che intercorre tra la prima e la seconda invasione russa del paese. Nel Giugno del 2022 ha rilasciato un’intervista ad Ukraina Today (https://ukrainatoday.com.ua/) riguardo i parallelismi tra la guerra in corso e quelle combattute dai Ceceni. Ti seguito riportiamo la traduzione dell’intervista.

L’articolo originale è disponibile quì:

https://ukrainatoday.com.ua/k-rassledovaniju-voennyh-prestuplenij-ochen-vazhno-privlech-zarubezhnyh-jekspertov-genprokuror-nepriznannoj-ichkerii-serbiev/

Hai indagato sui crimini dell’esercito russo. Se confrontiamo le azioni dell’esercito russo in Cecenia e quello che hanno fatto in Ucraina, c’è qualcosa di più simile o diverso?

In Ucraina non è successo, né sta succedendo nulla di nuovo, rispetto a quanto è stato fatto nella Repubblica Cecena. Tutto è rispecchiato: soltanto la scala è diversa, perché la tua gente (gli Ucraini, Ndr) è molte volte più numerosa dei ceceni, ed il territorio è più vasto. Tutto il resto è uguale. Questo ci è così familiare che siamo persino sorpresi: nulla cambia nella politica dello stato russo e nelle azioni del suo esercito!

Perché la comunità mondiale ha reagito piuttosto lentamente alle dichiarazioni sui crimini di guerra russi in Cecenia? Perché era considerato un affare interno della Russia, o perché la propaganda russa è riuscita a disumanizzare i ceceni, dicendo che lì stavano combattendo i terroristi?

Certo, il mondo intero credeva che il territorio ceceno ed il popolo ceceno fossero sudditi della Federazione Russa. E nessuno voleva cambiare le cose. Anche se nel novembre 1990, secondo le leggi dell’URSS, la Repubblica cecena venne effettivamente portata su un piano di parità con le altre repubbliche sindacali (le repubbliche che componevano l’URSS, ndr). Ma nessuno voleva cambiare le cose. Inoltre, la Russia è un grande stato nucleare. Mi sembra che questo fattore abbia avuto un ruolo di primo piano.

Alla fine, tutti in quel momento avevano i loro problemi. L’Ucraina, la Bielorussia e altri stati avevano lasciato l’URSS. Non volevano nemmeno porsi questo problema. E il resto del mondo – l’Occidente e altri stati – per loro questa faccenda stava accadendo in un luogo lontano, a loro non importava. La parte cecena è stata accusata di utilizzare metodi inaccettabili. Cioè, hanno incolpato la vittima e l’aggressore secondo gli stessi standard. C’era una sorta di paura o di riluttanza a intervenire in questo problema.

E’ importante coinvolgere esperti stranieri nelle indagini sui crimini di guerra o è sufficiente utilizzare le nostre stesse forze?

È molto importante coinvolgere esperti stranieri. Perché in un dialogo con la Russia non è realistico fare qualcosa da soli. Naturalmente, la base viene creata sul posto. Per voi ucraini è più facile, ma per noi era praticamente impossibile. Credo che tutto il mondo dovrebbe essere coinvolto in questo processo. È importante avere un’opinione internazionale, un’indagine internazionale. Questo è l’unico modo in cui può funzionare.

Come si sono svolte le indagini sui crimini di guerra dopo la prima guerra cecena?

Presso l’ufficio del procuratore generale è stato avviato un procedimento penale per genocidio. Il materiale, raccolto in ogni circoscrizione del nostro territorio, era convogliato negli apparati della Procura Generale. Prove di genocidio e crimini di guerra dell’esercito russo sono stati indagati in ogni distretto. E tutto è confluito in un procedimento penale comune, che ha raggiunto 64 volumi. Ogni volume è di almeno 400 pagine. Questo è ciò che siamo stati in grado di coprire. Prima dell’inizio della seconda aggressione russa, tuttavia, non fummo in grado di trasferire una certa quantità di questo materiale ad un’autorità internazionale, come il Tribunale dell’Aja.

Grozny nel 1995

Perché?

Perchè la Russia ha creato enormi problemi all’interno della Cecenia, gli eventi si sono sovrapposti l’uno all’altro in un’ondata dopo l’altra. Le forze dell’ordine e, naturalmente, l’ufficio del procuratore generale, semplicemente non hanno avuto il tempo di portare a conclusione almeno una parte di questo caso sui crimini di guerra dell’esercito russo nella Repubblica cecena. Semplicemente, non ce l’abbiamo fatta. Quando ormai era iniziata la seconda aggressione, abbiamo consegnato parte dei materiali al Tribunale dell’Aia. Sono stati consegnati circa 12 volumi di materiali. Alcuni furono restituiti, perché considerati non pertinenti secondo le norme del diritto internazionale. Non avevamo esperienza. Sono rimasti solo 6 volumi. Nel frattempo ricominciarono le ostilità attive e presto l’intero territorio fu completamente occupato. Ed ogni ulteriore processo è stato nuovamente sospeso.

Durante la prima guerra, persa da Mosca, le truppe russe causarono molti problemi ai ceceni. Come è potuto accadere che durante la Seconda guerra Mosca abbia trovato relativamente molti alleati tra i ceceni? In particolare, Kadyrov li ha supportati.

Il regime russo, le autorità ed i servizi competenti coinvolti nella Repubblica cecena hanno tenuto conto dei loro precedenti errori. Il “lancio del cappello” ha dominato le menti dei politici e dei militari durante la loro prima campagna. Di conseguenza, hanno tenuto conto di questi momenti e hanno svolto un enorme lavoro sotto copertura per attirare nuovi membri in questa rete di agenti, ed hanno anche lanciato una potente propaganda all’interno della stessa Russia.

Immagina quando è iniziata la seconda campagna: immediatamente alla televisione di stato della Russia suonò “Alzati, il paese è enorme!” (canzone popolare scritta durante la Seconda Guerra Mondiale per mobilitare le masse contro l’invasione tedesca, Ndr) come suonava durante la Seconda guerra mondiale, quando Hitler attaccò l’URSS. L’ho sentito io stesso. Viene la pelle d’oca quando si sente questa canzone. Immagina questo contro la piccola Repubblica cecena, che alcuni non riescono neanche a trovare sulla mappa! E poi improvvisamente i ceceni sono diventati una “forza fascista”. La stessa cosa che è stata fatta ora contro l’Ucraina.

La seconda guerra cecena è stata preceduta da attacchi terroristici sul territorio della Russia, in cui sono stati accusati i ceceni. Che ne sai a riguardo?

Solida disinformazione, che è stata giocata molto non solo in Russia, ma in tutto il mondo. Molti ci hanno creduto. Perché è stato presentato in modo così magistrale utilizzando i media controllati dal regime. Era così ovvio per noi che si trattava di una bugia che siamo rimasti semplicemente sorpresi. C’erano molte prove che si trattava di provocazioni, che ciò veniva fatto dai servizi speciali russi. Ma semplicemente non c’era nessuno ad ascoltarci. E i materiali che abbiamo cercato di contrabbandare all’estero attraverso i media in Occidente sono semplicemente scomparsi. Furono trasmessi, furono segnalati, ma non ci fu alcuna risposta.

Shamil Basayev durante l’invasione del Daghestan (Agosto 1999)

C’era un’altra ragione per la seconda guerra: l’invasione del distaccamento di Shamil Basayev in Daghestan. Perché è accaduta?

Sì, c’è stata uno sconfinamento di alcuni gruppi, c’erano ceceni anche nel territorio del Daghestan. Questo non può essere negato. Se sapessi quanto erano diversi questi gruppi! C’erano persone provenienti da tutto il Caucaso settentrionale, compreso il Daghestan. Solo Bagautdin (uno dei leader della “Shura islamica del Daghestan” – ndr) ha portato nel nostro territorio 2.000 persone. E la gente ha avuto l’impressione che fossero i ceceni a muoversi come una valanga nel territorio del Daghestan con l’obiettivo di occupare, aggredire, ecc. Sembrava completamente diverso rispetto a quello che vedevano testimoni oculari. Tutti, ovviamente, hanno visto quello che volevano vedere. Ma ti assicuro che non c’era nemmeno la metà dei ceceni. Per la maggior parte erano persone di altre repubbliche, c’erano anche volontari dal Medio Oriente … Naturalmente, il presidente Aslan Maskhadov, fin dall’inizio, quando le informazioni iniziarono ad arrivare, era categoricamente contrario. E questa non era l’azione delle unità armate della Repubblica cecena di Ichkeria. In nessun caso! Questi erano volontari che hanno fatto la loro scelta e hanno preso parte a questa operazione.

Il presidente Maskhadov ha avuto l’opportunità di fermare l’azione di Basayev?

A quel tempo, ai confini della Repubblica cecena, in tutto il Caucaso settentrionale, c’era una massiccia concentrazione di truppe russe, enorme. Perché erano concentrati in questi luoghi?  Noi non avevamo truppe ai nostri confini, non c’era nemmeno la possibilità di farlo. Ad esempio, non vi era alcuna leva nell’esercito in quanto tale. E contenere i volontari o lo stesso Basayev, che ha agito da solo, avrebbe significato uno scontro militare intra-ceceno. Il passaggio al territorio del Daghestan è avvenuto in pochi giorni. Credo che per Maskhadov sia stato, da un lato, inaspettato e che comunque non ci fossero forze adeguate per organizzare una sorta di barriera per impedire questo sconfinamento.

Tra i soldati russi morti in Ucraina, ci sono molte persone del Daghestan. Come spiegarlo?

Il Daghestan è per la maggior parte un’area montuosa. Ci sono molti villaggi d’alta quota che vivono autonomamente. Possiamo dire che la ragione principale è la povertà. Nella Federazione Russa, questo è un fenomeno comune nell’entroterra. E in Daghestan c’è povertà, e quindi …